5 AguaConsumo

Tratamiento de emergencia de
agua potable en el lugar de consumo
Organización Mundial de la Salud

Esta nota trata sobre el tratamiento simple del agua
potable en el lugar de consumo durante una emergencia o
justo después de ella. Las opciones que se sugieren son
medidas rápidas, a corto plazo, para brindar un nivel
seguro de suministro de agua potable para la
supervivencia a partir de fuentes deagua contaminada
que se consideran inseguras. Las opciones deben ser
sostenibles hasta que esté disponible un suministro
seguro, a largo plazo y costo-efectivo para la población.

limpia porque una sucia podría añadirle nuevos
contaminantes. Se pueden usar las telas de
monofilamento hechas especialmente para filtrar, en
áreas donde la enfermedad del gusano de Guinea
(dracunculiasis) esprevalente. Ese tipo de telas eliminan
los organismos conocidos como copépodos, que actúan
como huéspedes intermedios para las larvas del gusano
de Guinea. La tela debe usarse siempre con el mismo
lado hacia arriba. Se puede lavar con agua limpia y jabón.

Los métodos que se describen son adecuados para agua
sacada de cualquier fuente pero, en general, sólo van a
eliminar la contaminación física ymicrobiológica. La
contaminación química, como la ocasionada luego de un
derrame de desechos industriales, no se puede
contrarrestar normalmente con estos procesos y se debe
recurrir a la orientación especializada.

Aireación

En términos generales, el tratamiento del agua a nivel
casero sigue los procesos que se muestran en la figura 1.
Sin embargo, según la calidad del agua sin tratar, es
posible quealgunos procesos no sean necesarios.

ƒ

se eliminan las sustancias volátiles, como el sulfuro
de hidrógeno y el metano, que afectan el sabor y el
olor;

ƒ

se reduce el contenido de dióxido de carbono del
agua, y

ƒ

se oxidan los minerales disueltos, como el hierro y el
manganeso, para que formen precipitados, que se
pueden retirar por decantación y filtración.

La aireación es un proceso detratamiento en el que el
agua entra en contacto con el aire con el propósito
primordial de incrementar su contenido de oxígeno.
Al tener un mayor contenido de oxígeno:

Figura 1. Pasos generales en los procesos de
tratamiento del agua a nivel domiciliario

Tamización
El vertimiento del agua a través de un pedazo limpio de
tela de algodón, retira una cierta cantidad de lodo y de
partículas suspendidas. Esimportante que la tela utilizada
Figura 3. Sistema de tratamiento de tres vasijas esté

Guías técnicas sobre saneamiento, agua y salud

Figura 2. Bandejas de aireación

Guía técnica No. 5 – Revisión mayo 2009

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Tratamiento de emergencia de agua potable

Figura 2. Sistema de tratamiento de tres vasijas
El estrecho contacto que se requiere entre el agua y el
aire para la aireación se puedelograr de varias formas. A
nivel casero, agite rápidamente el recipiente parcialmente
lleno de agua por 5 minutos, más o menos, y, luego, deje
reposar el agua por otros 30 minutos para que las
partículas suspendidas se decanten en el fondo del
recipiente.
A mayor escala, la aireación se puede lograr dejando que
el agua escurra a través de una o más bandejas
perforadas y bien ventiladas que contienenpequeñas
piedras, como se muestra en la figura 2. Nuevamente, se
debe recoger el agua en un recipiente y dejarla que
repose por 30 minutos, más o menos, para que las
partículas suspendidas queden en el fondo.

Almacenamiento y decantación
Cuando se almacena el agua por un día en condiciones
seguras, más del 50% de la mayoría de las bacterias
muere. Es más, durante el almacenamiento los sólidos ensuspensión y algunos de los agentes patógenos se
asientan en el fondo del recipiente. El recipiente utilizado
para el almacenamiento y la decantación debe contar con
una tapa para evitar una nueva contaminación, y debe
tener un cuello lo suficientemente amplio para facilitar la
limpieza periódica; por ejemplo, para este propósito, se
puede usar un balde con tapa.
El agua se debe sacar de la parte...