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EL FUNDAMENTO DE LA LIBERTAD DE EXPRESIÓN
EN LA DEMOCRACIA CONSTITUCIONAL
Miguel Carbonell*
Al destacado constitucionalista Jorge
Carpizo, maestro y amigo.
Sumario. I. Introducción: justificar yaplicar los derechos.
II. Justificaciones de la libertad de expresión. III. El argumento sobre el descubrimiento de la verdad. IV. El argumento de la
auto-realización. V. El argumento de la participación democrática. VI. El contenido de la libertad de expresión.

I. Introducción: justificar y aplicar
los derechos

Fue Norberto Bobbio quien sugería que, en nuestro tiempo (caracterizado por el propioBobbio como el “tiempo de los derechos”),
no hacía falta preguntarse por el fundamento de los derechos, sino
que el esfuerzo teórico y político debía dirigirse hacia su efectiva
aplicación. “El problema de fondo relativo a los derechos —afirmaba Bobbio— es hoy no tanto el de justificarlos, sino el de protegerlos. No es un problema filosófico, sino político”.1
Doctor en Derecho. Investigador detiempo completo en el Instituto de
*
Investigaciones Jurídicas de la UNAM.
1
Bobbio, Norberto, L’etá dei diritti, Turín, Einaudi, 1997, p. 16.
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Miguel Carbonell

La afirmación es cierta, pero no creo que en América Latina podamos darnos el lujo de dejar de ofrecer buenos a favor de
ciertos derechos. Argumentos que puedan justificarlos en nuestras sociedades profundamente conservadoras, profundamente
afectas al autoritarismo que ha gobernado la región durante siglos. Justificar los derechostiene pleno sentido en América Latina, sin que ello vaya en demérito de la permanente exigencia
sobre su efectiva aplicación. No son cuestiones que deban estar
reñidas siempre y en todo momento.
En las páginas siguientes se exponen tres distintos argumentos que sirven para explicar, con mayor o menor provecho, porqué la libertad de expresión es importante para cualquier democracia constitucional. Enel apartado final de este breve ensayo se
aportan algunas consideraciones acerca del objeto que protege la
libertad de expresión y que nos permite distinguirla de otros bienes tutelados constitucionalmente.
II. Justificaciones de la libertad de expresión
Sobre la libertad de expresión, partiendo de una óptica filosófica más que normativa, podríamos preguntarnos: ¿qué justifica que debamosproteger la libertad de expresión? ¿Por qué
debe una persona tener el derecho de expresar un punto de vista
con el que no estamos de acuerdo? ¿Qué valor importante se
tutela al permitir a ciertos sujetos defender ideas que sabemos
que están equivocadas o son contrarias a la evidencia científica
disponible? ¿Por qué debemos permitir que las personas adultas
se alleguen de material que consideramos obscenoo que difunde
valores contrarios a nuestras creencias más íntimas o esenciales?
Hay al menos tres distintos tipos de justificaciones de la libertad de expresión, o tres grandes tipos de argumentos que sirven
para fundamentar su importancia:2 a) el argumento sobre el des2 Barendt, Eric, Freedom of speech, 2a. ed., Nueva York, Oxford University
Press, 2007.

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cubrimiento de la verdad; b) el argumento de la auto-realización
personal, y c) el argumento...