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CARACTERÍSTICAS ESENCIALES DEL SISTEMA
PRESIDENCIAL E INFLUENCIAS PARA SU INSTAURACIÓN
EN AMÉRICA LATINA*

I. SISTEMAS PRESIDENCIALES Y PARLAMENTARIOS
A. Hay que preguntarse cuáles son las características que distinguen al
sistema presidencial del parlamentario y cómo funcionan el uno y el otro;
en dónde reside realmente el quid de la diferencia entre ambos sistemas
de gobierno.
Estas cuestioneshan sido abordadas por infinidad de autores. Recuerdo a tres que expusieron su pensamiento en las décadas de los cincuenta
a setenta del siglo XX.
Maurice Duverger afirmó que el sistema presidencial se caracteriza
por el principio de la separación de poderes, la elección del presidente a
través del sufragio universal, el nombramiento y la remoción de los ministros por parte de aquél, y porquetodos ellos no son responsables políticamente ante el parlamento.1
Joseph LaPalombara escribió que en el sistema presidencial: a) el presidente, quien es jefe de Estado y de gobierno a la vez, es independiente del
Poder Legislativo y, por tanto, no depende mayor ni continuamente de éste
para su existencia o sobrevivencia; b) los poderes Legislativo y Ejecutivo
son independientes: el primero no estáobligado a aprobar los proyectos de
ley que provienen del Ejecutivo, pero éste puede vetar los proyectos de leyes del congreso; c) el presidente tiene la facultad de realizar nombramien* Publicado en Boletín de Derecho Comparado, nueva serie, año XXXIX, núm.
115, enero-abril de 2006, pp. 57-91. Agradezco las sugerencias de mis colegas Jorge Mario García Laguardia y Eugenia Lizalde, quienes leyeronel manuscrito. Cualquier error
que el artículo pudiera contener, es responsabilidad del autor.
1 Duverger, Maurice, Instituciones políticas y derecho constitucional, Barcelona,
Ariel, 1962, p. 319.

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CONCEPTO DE DEMOCRACIA Y SISTEMA DE GOBIERNO

tos; d) el Ejecutivo puede apelar directamente al pueblo a través de plebiscitos y referendos; e) el Legislativo puede juzgar y remover alpresidente;
f) éste posee facultades para designar a los miembros del gabinete, para
presentar iniciativas de ley y para preparar el presupuesto; g) el pueblo elige al presidente y espera que sea su líder.2
Paul Marie Gaudemet caracteriza al sistema presidencial como aquel
en el cual: a) el presidente concentra la integridad de las competencias
ejecutivas y es, a la vez, jefe de Estado y jefe degobierno; b) los jefes de
los departamentos ministeriales dependen únicamente de la autoridad
presidencial, por lo cual generalmente se les denomina secretarios y no
ministros; c) el principio de la separación de poderes se encuentra rigurosamente aplicado; d) el presidente no es políticamente responsable ante el congreso, pero tampoco puede disolverlo. 3
B. Considero que la manera más clara de captar lascaracterísticas que
configuran el sistema presidencial es contrastando sus notas con las del
sistema parlamentario; ésta es la forma en que he procedido en ensayos
anteriores.
En principio, las características del sistema parlamentario son las siguientes:
a) Los miembros del gabinete (Poder Ejecutivo) son también miembros del parlamento (Poder Legislativo).
b) El gabinete está integrado por losdirigentes del partido mayoritario o por los jefes de los partidos que por coalición forman la mayoría parlamentaria.
c) El Poder Ejecutivo es doble: existe un jefe de Estado que tiene principalmente funciones de representación y protocolo, y un jefe de gobierno; este último conduce la administración y al gobierno mismo.
d) En el gabinete existe una persona que tiene supremacía y a quien
se sueledenominar primer ministro.
e) El gabinete subsistirá, siempre y cuando cuente con el apoyo de la
mayoría parlamentaria.
f) La administración pública está encomendada al gabinete, pero éste
se encuentra sometido a la constante supervisión del parlamento.
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LaPalombara, Politics within Nations, Nueva Jersey, Prentice-Hall, 1974, pp. 198

y 199.
3 Gaudemet, Paul Marie, Le pouvoir exécutif dans les...