5

DERECHO ROMANO - OBLIGACIONES

LA OBLIGACIÓN: CONCEPTOS FUNDAMENTALES
I) Concepto de obligación
‣ CONCEPTO DOCTRINAL : derecho de una persona (acreedor) encaminado a exigir de otra
(deudor) la observancia de una determinada conducta (prestación) de cuyo cumplimiento responde
ésta con todo su activo personal.
i. La obligación comporta 2 elementos:
(1) El débito (el deber de cumplir una ciertaconducta)
(2) La responsabilidad (los efectos jurídicos que derivan de su incumplimiento)
ii. Su estructura requiere:
a) Personas: sujeto activo (acreedor) y sujeto pasivo (deudor)
b) Vínculo: sujeto activo puede exigir; sujeto pasivo debe cumplir.
c) Objeto: representado por la conducta del deudor (prestación), que puede consistir en
dar, hacer o no hacer alguna cosa.
‣ CONCEPTO HISTÓRICO :
A)Definición de obligatio
Justiniano (Instituciones): obligación es el vínculo jurídico por el que necesariamente somos
constreñidos a pagar alguna cosa según los derechos de nuestra ciudad.
i) La expresión vínculo jurídico refleja que la obligación es un vínculo, porque
comporta un nexo que liga a dos personas. En un principio se trataba de un vinculo
material (sujeción personal), pero acabó siendopatrimonial con la Lex Poetelia Papiria
de nexis (326 AC).
ii) La finalidad de este vínculo es compeler necesariamente al deudor a observar cierta
conducta. Sólo hay obligación si se puede constreñir al deudor, incluso en contra
de su voluntad, a que cumpla. Apuntes:
• Esta coectividad no puede descansar en un hecho sino en el Derecho.
• Se manifestará por el ejercicio de una acción ante un tribunal.
•Su efecto, en general, no será el exacto cumplimiento y ejecución de la
prestación debida, sino una condena pecuniaria obtenida sobre el patrimonio
del deudor.
iii) El “pagar una cosa” significa “cumplir una determinada conducta.
iv) “Según los derechos de nuestra ciudad” limita el campo de la obligación al Ius Civile.
B) Fases a través de las cuales se incorpora a su concepto laresponsabilidad.
(1) La responsabilidad surgía del delito, y su autor responde con su propia persona frente a
la civitas (delitos públicos) o frente a la víctima o su familia (delito privado). Los contratos
no generan responsabilidad, y aunque debía cumplirse la palabra dada, de no hacerlo se
carecería de medios coactivos para lograrlo. El deudor asumía el debitum (debía
cumplir) pero no la responsabilidad(obligatio) esto es, los efectos derivados de su
incumplimiento. Inseguridad jurídica.
(2) La inseguridad hizo que se añadiera al débito una garantía, creando la responsabilidad:
• Nexum: el obligado se daba en prenda al acreedor quedando en situación similar al esclavo.
• Sponsio: un tercero (fiador) asume la responsabilidad, permaneciendo el débito en el deudor.

(3) La asunción de la garantía de laobligación por el propio deudor fue sustituyendo a la del
tercero, primero solo en caso de no encontrar sponsor. Finalmente, la responsabilidad
va a nacer directamente del débito y ambos elementos confluyen en el deudor.
1

DERECHO ROMANO - OBLIGACIONES

II) Sujetos de la obligación
La obligación es un vínculo o nexo de unión entre dos personas, por eso requiere dos sujetos:
1. Activo (acreedor) :tiene derecho a exigir una determinada conducta
2. Pasivo (deudor): tiene el deber de cumplirla.
Tomando como base el contrato (principal fuente de obligaciones), cabe precisar:
‣ Se llaman partes a los que lo realizan y terceros a los que no intervienen en él.
‣ Rige el principio de vinculación exclusiva: sólo las partes resultan vinculadas por el contrato.
Por tanto, serán nulos los contratos afavor o a cargo de terceros.
(A) ESTIPULACIONES A FAVOR DE TERCEROS : una de las partes –promitente- se obliga respecto
a la otra –estipulante- a realizar una prestación en beneficio de un extraño –tercero-. P.e. Cayo
promete a Ticio que dará 100 a Sempronio.

• En principio, no produce efecto alguno: el tercero no puede reclamar al promitente ya no
intervino en el contrato y no le ha prometido...