5

A principios del siglo pasado, grandes
masas de extranjeros llegaban cada día aI
puerto en descomunales alborotos que colapsaban los muelles bajo el sol calcinante y la
sofocante humedad. Esosinmigrantes traían
consigo algunas novedades que rápidamente se difundían entre la gente como las actividades de moda. Los italianos trajeron sabrosas comidas y música; los alemanes, ceÍveza
y mujeres decabellos rubios como el oro, y
los ingleses, siempre ocurrentes y divertidos,
fueron los primeros que llegaron a la ciudad
con lo que yo he llamado "la fiebre". LJn día
alguien vio a los marinosbritánicos practicar
en un muelle algo que no era más que un ridículo juego que consistía en introducir una
bola en un rectángulo hecho con tres maderos
y que defendía un hombre fijo que ellos llamabangonlkeeper. No había tácticas, ni estrategias, ni torcidas. Solo ese elemental principio
que fue como un chispazo que comenzó a incendiarlo todo. Si alguna vez elmundo se inició de alguna manera, estoyseguro de que fue
parecido al nacimiento del fútbol. Bastó que
alguien viera a los ingleses practicar ese extraño deporte para que se esparciera el rumor de
boca en boca y un mes después fuera la nuevamoda en Río. Ya lo dije: como una fiebre.
En la escuela,la enfermedad se dejó caer
sin previo aviso el día en que Pedro Alves, mi
mejor amigo, apareció en el patio con una bola
de cuero oscuro,perfectamente redonda y que
daba grandes botes en el suelo cuando la arrojaba al aire. Todos formamos un círculo en torno a él y 1o quedamos mirando mientras pedro la dominaba sobre el empeine de su pie yluego, como si su pierna hubiese sido impulsada por un gran resorte imaginario,Ialanzó
al cielo con una fortísima patada. Todos salieron corriendo tras eIla, y nosotros nos quedamos viendo elespectáculo sin atinar a entrar
en é1.
dónde sacaste esa bola?
pre-¿De
-le
gunté a Pedro.
la regaló mi tío Juca
-Me
-respondió-;
se la cambió a unos marinos ingleses por algunas botellas de cerveza.
que tu...