50 Cosas Que Hay Que Saber Sobre El Universo Joanne Baker

50 cosas que hay que saber sobre el universo

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Joanne Baker

Preparado por Patricio Barros

50 cosas que hay que saber sobre el universo

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Joanne Baker

Introducción
La astronomía es una de las ciencias más antiguas y profundas. Desde que nuestros
antepasados empezaron a seguir los movimientos del Sol y las estrellas, se han
realizadodescubrimientos que han alterado radicalmente la concepción del lugar
que ocupamos los humanos en el universo. Cada sucesivo avance de la ciencia ha
tenido repercusiones en la sociedad: Galileo fue arrestado en el siglo XVII por
defender la polémica teoría de que la Tierra giraba alrededor del Sol. La
demostración de que nuestro sistema solar se desplaza con respecto al centro de la
Vía Láctea seenfrentó a una resistencia incrédula semejante. Y Edwin Hubble, en
los años veinte del siglo pasado, zanjó un importante debate cuando comprobó que
la Vía Láctea es sólo una de los miles de millones de galaxias que se reparten por el
vasto universo en expansión, de 14.000 millones de años de edad.
Durante el siglo XX, el avance de la tecnología permitió incrementar el ritmo de los
descubrimientos. Conel nuevo siglo, conseguimos comprender mejor las estrellas y
sus procesos de fusión, así como profundizar en el estudio de la energía nuclear, de
la radiación y de la construcción de la bomba atómica. Durante la Segunda Guerra
Mundial y los años inmediatamente posteriores, se desarrolló la radioastronomía y
se logró identificar púlsares, cuásares y agujeros negros. A continuación, se
abrieronnuevas vías para estudiar el universo desde la radiación de fondo de
microondas al cielo de rayos X y rayos gamma, donde cada frecuencia conducía a
nuevos descubrimientos.
Este libro ofrece una panorámica de la astrofísica desde la perspectiva de la ciencia
moderna. Los primeros capítulos repasan los grandes saltos filosóficos que han
tenido lugar en nuestra concepción del tamaño del universo, almismo tiempo que
presentan los elementos básicos, desde la gravedad al funcionamiento de un
telescopio. El siguiente grupo plantea cómo ha avanzado la cosmología y el estudio
del universo en su conjunto, repasando los elementos que lo constituyen, así como
su historia y evolución. A continuación, se presentan algunos aspectos teóricos del
universo en su conjunto, como la teoría de la relatividad, losagujeros negros y los
multiversos. Finalmente, en las últimas secciones se examina detalladamente qué
sabemos sobre las galaxias, las estrellas y el sistema solar, desde los cuásares y la

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evolución de la galaxia a los exoplanetas y la astrobiología. Teniendo en cuenta elrápido progreso de la ciencia, es posible que en las próximas décadas seamos
testigos del siguiente gran cambio de paradigma con la detección de vida fuera de la
Tierra.

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Sección 1
DESCUBRIENDO EL UNIVERSO
1. Planetas
¿Cuántos planetas hay? Hasta hace pocos años ésta era unapregunta
sencilla que cualquiera podía responder: nueve. Hoy en día, sin
embargo, es una respuesta controvertida, puesto que los astrónomos
han puesto en duda el esquema habitual al descubrir cuerpos rocosos
en la región externa congelada del sistema solar que rivalizan con
Plutón, y al encontrar centenares de planetas alrededor de estrellas
distantes. Estos descubrimientos obligaron a los científicosa tener que
reconsiderar la definición de planeta, de manera que ahora habría ocho
planetas bona fide en nuestro sistema solar, y además algunos
planetas enanos, entre los que se contaría Plutón.
Desde la prehistoria, el hombre ha sido consciente de que los planetas son
diferentes de las estrellas. Los planetas, llamados así por la palabra griega que
significa «errabundo», migran por el cielo...