509701677 Dossier2






La crisis mundial de 1873
y su impacto en América Latina


carlos marichal (el colegio de méxico)







l análisis de los ciclos y de las crisis del capitalismo durante los siglos xix y xx siempre ha atraído la atención de economistas e historiadores. En el momento actual, a raíz del estallido de la gran crisis financiera mundial en
2008, es lógico que se acentúe el interés por entender yexplicar estos cata­ clismos económicos. En el presente ensayo recogemos algunos elementos sobresalientes de lo que generalmente se ha considerado la primera auténti­ ca crisis financiera mundial, la de 1873. A su vez, proporcionamos una sínte­ sis del impacto diverso de la misma en diferentes países latinoamericanos.
Desde los trabajos pioneros de Clement Juglar (1862 y 1889) sobre los cicloscomerciales en Francia, Inglaterra y Estados Unidos, y los de Michel Tougan Baranowsky (1913) acerca de las sucesivas crisis industriales en Inglaterra, el análisis de ciclos y crisis ha tenido importancia dentro del desarrollo de la investigación económica1. Esta preocupación se enrique­ ció en la primera mitad del siglo xx con las reflexiones de una multitud de economistas interesados en el tema,entre ellos figuras tan destacadas como Kondratiev, Shumpeter, Mitchell y Simiand, quienes desarrollaron profundos estudios de teoría e historia económica para entender los ciclos económicos o business cycles.2 Es bien sabido, sin embargo, que la literatura


1 Clement Juglar, Des crises comerciales et de leur retour périodique en France, en Angleterre et aux Erats Unis.
1ª. edición, París, 1862 y2ª. edición revisada y ampliada, París, 1889. Michel Tougan Barenowsky, les crises
Industrielles en Angleterre, París, 1913.
2 Kondratieff, N.D. “Los grandes ciclos de la vida económica”, Revista de occidente, Madrid, 1946; J.A. Schumpeter, Bussines cycles I-II, Nueva York, 1939. François Simiand, , les fluctuations économiques à longue période et la crise mondiale, París, 1932. Para unabibliografía general de los problemas de la teoría de los ciclos y las “ondas largas” ver Klas Eklund, “Long Waves in the Development of Capitalism”, Kyklos, vol. 33, 1988, pp. 383­419.





sobre los ciclos fue relegada a la periferia de la disciplina de los economis­ tas neoclásicos desde los años de 1960 en adelante, debido al supuesto de que no se podría volver a repetir una crisis como la de 1929y la subsi­ guiente Gran Depresión. En las páginas que siguen intentamos recuperar una parte de la riqueza del largo debate sobre los ciclos económicos para explicar facetas importantes de las crisis financieras en tanto éstas vuel­ ven a colocarse hoy en el centro de la mesa de discusión.
En segundo lugar, nuestro objetivo consiste en sugerir cuán extendi­ do, pero también diverso, fue elimpacto de la crisis de 1873 y, por lo tanto, la importancia de tener en cuenta la historia comparada, ya que las grandes crisis financieras rara vez se limitan a un solo país. Más con­ cretamente, nos interesa explorar el profundo impacto que tuvo el cata­ clismo de 1873 en América Latina. No hay duda de que anteriores crisis sufridas por los países capitalistas avanzados, por ejemplo las de 1857 yde 1866, tuvieron cierta influencia en más de una de las economías lati­ noamericanas, pero no de gran magnitud a escala continental. El hecho de que la crisis de 1873 sí alcanzara a sentirse de forma tan amplia, sugie­ re que es aproximadamente alrededor de estas fechas cuando se puede percibir con claridad una más compleja articulación entre los ciclos propios de las economías latinoamericanoscon las fluctuaciones de las econo­ mías capitalistas ya maduras de Europa y Estados Unidos. Al respecto, lo que aquí nos interesa destacar son algunas cuestiones referentes a las características específicas de la crisis en la región latinoamericana. ¿Fue ésta esencialmente una hecatombe comercial, resultado de la baja en la demanda y en los precios de ciertos productos primarios en los merca­...