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El ININ hoy

La CONTAMINACIÓN en el
Curso Alto del Río LERMA
Por Pedro Ávila Pérez (pedro.avila@inin.gob.mx),
Samuel Tejeda Vega y Graciela Zarazúa Ortega

Figura 1. Vista del río Lerma en la zona de la carretera México-Toluca, en donde
se observa la presencia de basura y sedimentos que han asolvado al río

El Curso Alto del Río Lerma (CARL) que forma
parte de la Cuenca Alta del Río Lerma (lasegunda
cuenca más importante de México) se localiza
en el Estado de México y comprende
aproximadamente 50 kilómetros desde las
lagunas de Almoloya del Río hasta 9 km aguas
abajo de la presa José Antonio Alzate. Es una
región industrial altamente activa con
importantes niveles de producción agrícola y un
acelerado crecimiento industrial y agrícola, lo cual
ha resultado en una sobreexplotación delagua

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Nuclear

subterránea y la contaminación de sus cuerpos
de agua superficiales por aguas residuales
industriales y municipales, así como por efluentes
de actividades agrícolas.
Esta área, con alta densidad de población y enorme
demanda de agua, es atendida casi
exclusivamente a través del agua subterránea.
Este problema es agravado por el caudal de agua
subterránea (14 m3/s) que esenviada a la ciudad
de México y la demanda del recurso por la

población del propio valle de Toluca. La
sobreexplotación del acuífero en el Curso Alto
del Río Lerma ha causado la desaparición de
humedales, manantiales y otros cuerpos de agua
superficiales, y en consecuencia la disminución
de los niveles del agua subterránea y del caudal
del río. Adicionalmente, la calidad del agua del
río Lermase ha deteriorado a niveles alarmantes
en las últimas décadas como resultado del
ingreso de aguas residuales industriales y
urbanas no tratadas que han provocado el
aumento de la materia orgánica a niveles de
120 mg/L de materia orgánica biodegradable y
400 mg/L de materia orgánica químicamente
degradable, y en consecuencia la disminución
de los niveles de oxígeno disuelto a niveles
menores de 1mg/L. Es importante recordar que
los peces más resistentes requieren niveles de
oxígeno disuelto de al menos 3 mg/L en el agua,
lo cual al no cumplirse en el río ha producido la
desaparición de peces, anfibios y otras formas
de vida acuática y la alteración de los ecosistemas
acuáticos de la zona.
En el contexto anterior se centran los estudios
que se realizan en el Instituto Nacional deInvestigaciones Nuclares (ININ) desde el año 2001
a la fecha, los que han podido establecer las

Figura 2. Vista del canal Totoltepec, el cual introduce al río
Lerma aguas residuales provenientes de la ciudad de Toluca. La
fotografía muestra una cubierta de residuos sólidos plásticos
sobre el agua del canal

principales zonas de acumulación de metales
pesados, así como las principales contribucionesnaturales y antropogénicas de dichos
contaminantes al río y su impacto en la calidad
del agua. Dichos estudios se han realizado
utilizando técnicas analíticas nucleares como
fluorescencia de rayos X y análisis por activación
neutrónica y otras técnicas convencionales tales
como microscopía electrónica de barrido y
difracción de rayos X.

Figura 3. Vista del CARL en la zona
cercana al canal Totoltepec

Entérminos de calidad del agua, los resultados
de los parámetros fiscoquímicos demuestran
que el agua del Curso Alto del Río Lerma no
cumple con las características mínimas
necesarias para su uso como agua de riego ni
mucho menos para la protección de la vida
acuática, lo cual explica en parte la carencia de
prácticamente toda vida acuática en esta zona
del río. Los parámetros fisicoquímicos quemejor
reflejan la calidad del agua son la demanda
química de oxígeno (DBO5), la demanda química
de oxígeno (DQO) y el oxígeno disuelto, los cuales
indican la enorme carga orgánica que lleva este
importante río, producto de las descargas no
tratadas de aguas residuales municipales e
industriales.
Con relación a la distribución y comportamiento
de metales pesados, se ha podido determinar
que cromo en...