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Contaminación del agua por la agricultura:
retos de política y estudio de caso en Guanajuato
Rosario Pérez Espejo*

Introducción
En México, como en otros países, la agricultura1 es la principal usuaria del agua y su principal contaminadora; no obstante,
carece de una política agroambiental que tenga por objetivo reducir los impactos ambientales negativos de esta actividad. Este
vacío en laspolíticas públicas no es casual; existen problemas
teóricos en el diseño de políticas que tengan este propósito y
también existen obstáculos políticos e institucionales para poner en marcha medidas de control agroambiental.
Organismos internacionales como la Organización de las
Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (fao)
(2006) y la Organización para la Cooperación y el DesarrolloEconómicos (ocde) (1998), han señalado que la agricultura es
la causa de deterioro más importante de los cuerpos de agua;
por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (usepa, por sus siglas en inglés) (2000) informó
que 72% de los ríos y 58% de los lagos evaluados tenían a la
agricultura como fuente de su deterioro; en 26% de los ríos se
encontraron pesticidas; en 40% delos lagos y en 37% de los ríos
había nutrientes y en 40% de ríos y lagos, enriquecimiento por
materia orgánica.
En nuestro país se estima que el potencial del suelo para uso
agrícola es de 30 millones de ha, sin embargo, sólo se siembran
alrededor de 23 millones de ha y se cosechan entre 18 y 20 millones de ha; la ganadería ocupa 112 millones de ha y, en conjunto, estas dos actividades utilizan 65%del territorio nacional
(Semarnat, 2005). En cuanto al agua, la Comisión Nacional
del Agua (Conagua) informa que la agricultura emplea 76%
del agua extraída, superficial y subterránea (2005) y la ganadería,
2%.
La Conagua, institución encargada de monitorear la calidad del agua, analiza de manera sistemática los principales
cuerpos de agua del país desde 1973. Hasta 2001, su información sobre lacalidad se basó en el índice de calidad del agua que
mostraba que un 74% de los cuerpos de agua presentaba algún
grado de contaminación, en 1% se habían encontrado tóxicos y
sólo en 26%, la calidad del agua era aceptable (2004).
Entendida en un sentido amplio como agricultura y ganadería.
* Instituto de Investigaciones Económicas/unam.
1

A partir de 2002, la información sobre la calidad delagua
(cuadro 53.1) se basa en dos parámetros: la demanda bioquímica
de oxígeno (dbo), y la demanda química de oxígeno (dqo). Este
cambio en la metodología empleada no permite hacer una comparación en un periodo largo de tiempo y tampoco es posible
saber si la reducción en el porcentaje de estaciones que reportan
algún tipo de contaminación se debe a una mejoría real en la calidad del recurso, o alcambio en el método de medición.
La Conagua no proporciona información sobre el impacto
de la agricultura en la calidad de los cuerpos de agua, pero reconoce que algunas ramas de este sector, como son las ganaderías
intensivas, la porcicultura y la producción de leche, se encuentran entre los giros industriales con mayores cargas contaminantes, con 1,630 millones de toneladas de materia orgánica
alaño (m ton/año), parámetro sólo superado por las industrias
azucarera, con 1,750 M ton/año y petrolera, con 1,186 M ton/
año (2004).

Objetivo
Esta contribución tiene como propósito discutir, desde la óptica
de la economía, los problemas que representa el diseño de políticas agroambientales para el control de la contaminación del
agua y presentar los resultados iniciales de un estudio realizado
enel distrito de riego (dr) 011, Guanajuato, cuyo propósito es
obtener la información necesaria para simular el comportamiento de instrumentos agroambientales para el sector agrícola.
Cuadro 53.1
Distribución porcentual de las estaciones
de monitoreo de calidad del agua superificial
según su categoría de dbo, dqo y sst, 2006
Calidad
Excelente
Buena calidad
Aceptable
Contaminada
y fuertemente...