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Oficio y genio

Entre el artista y el
artesano
kk Juan Pascual Gay
Aunque la modernidad y, en particular, las vanguardias desacredita­
ron la necesidad del oficio como condición del artista, tradicionalmente la
adquisición de la destreza propia de un oficio ha estado vinculada al artista como una
etapa necesaria de su formación. Pero así como para el artesano esa pericia

es un fin para lapráctica de su oficio, para el artista es sólo un medio.

Ju a n P a scu a l G ay es investigador de El < .olegio de San
Luis. M iem bro del

sn i,

ha sido p ro fesor en d istintas

cim iento, sino entre el A nim al laborans y el Homo faber,
com o se encarga de record ar H annah Arendt:

universidades fran cesas y m ex ican as, así com o profesor
invitado en in stitu cion es estad u n id enses y españolas. Es
autor de d iferen tes estudios sobre e scrito res m exicanos,
h isp an o am erican o s y esp añoles.

n térm inos estrictam ente estéticos, la m odernidad
retom a con fuerza el viejo debate entre el artista
y el artesano, una pugna que adquiere toda su
beligerancia entrado el siglo x x a raíz de la Segunda
G uerra Mundial. A m ediados del siglo x ix , el artesano
ya representaba una vidamás próxim a a la de la natu­
raleza que a la del artista, más bien absorbido por la
incipiente industrialización. Richard Sennet, en E l arte­
sano, relata que Heidegger, ya mayor, escribió contra las
pretensiones del m undo de las m áquinas y la industria,
que “esta m oderación, esta preservación, es el carácter
fundam ental de la vida”. U na conocida im agen de estos
escritos de vejez m uestra unacabaña en la Selva Negra,
a la que se retira, restringiendo su estar en el mundo a
las necesidades elem entales: ese espacio es el del arte­
sano. Sin em bargo, la verdadera dicotom ía no se sitúa
entre el artista y el artesano, puesto que el prim ero se
rem onta a la G recia Clásica y desem boca en el Rena­

E

el prim ero es el ser h um ano sem ejan te a u na bes­
tia de carga, un siervo con den ad o a la ru tin a, para
quien el trab ajo es un fin en sí m ism o; el Homo
fa ber; por el co n trario , represen ta o tra clase de
trabajo, que se pred ica del hom bre en cuanto
productor y que se en cu en tra en los escritos rena­
centistas sobre artes y filosofía; para el A nim al la ­
borans sólo existe la pregu n ta “¿cóm o?”, m ientras
que para el H omo fa b e r la p regu n ta es “¿porqué?”
Tanto el artesano com o el artista son expresiones del
Homo faber, aunque entre uno y otro haya diferencias. A
prim era vista, pod ría decirse que el artesano es aquel
individuo cuyo deseo es realizar bien un d eterm ina­
do trabajo m anual; u na práctica que aparentem ente
languideció con el advenim iento de la industrializa­
ción. Quizás el rasgo distintivo del artesano sea la ad­
quisición yel ejercicio de la habilidad por m edio de
la depuración de la técnica. Pero esa técn ica es la que
igualm ente necesita el artista aunque no com o fin en
sí misma, sino com o m edio para aspirar a eso que se
entiende por arte. Aunque la m odernidad y, en parti­
cular, las vanguardias desacreditaron la necesidad del

LA

PALABRA

Y EL

HOMBRE

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oficio com o condición del artista, tradicionalmente la
adquisición de la destreza propia de un oficio ha esta­
do vinculada al artista com o una etapa necesaria de su
form ación. Pero así com o para el artesano esa pericia
es un fin para la práctica de su oficio, para el artista es
sólo un medio. Con todo, hay otras diferencias tam bién
significativas entre uno y otro. Francisco Segovia afir­
ma en Retrato hablado que el talento se leatribuye al ojo,
m ientras que el oficio se le otorga a la m ano; por eso a
ésta se la presenta com o “instrum ento de la tradición”:
la m ano es al artesano, lo que el ojo al artista. El Diccio­
nario de la R eal Academ ia define el vocablo artista en su
segunda y tercera acepción com o “persona que ejerci­
ta alguna arte bella” y “persona dotada de la virtud y
disposición necesarias para alguna...