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Las células son fábricas químicas en miniatura increiblemente complejas, en ella se llevan a cabo miles de reacciones químicas. Dichas reacciones se rigen por las mismas leyes de termodinámica que controlan otras reacciones que se llevan fuera de la célula. Ya sea una planta que utiliza energía luminosa para producir carbohidratos o un maratonista que transforma energía de los alimentos parapoder correr durante una competencia, la transformación de energía es una característica distintiva de la vida.
Sin embargo, la pregunta a responder en este momento es ¿cómo nuestras células controlan la transformación de moléculas para obtener y utilizar energía? Para comprender cómo se lleva a cabo este proceso es necesario que comprendas los componentes básicos pero fundamentales.
Lasenzimas y el alcohol

La próxima vez que alguien te invite uno, dos o tres tragos, has una pausa para reflexionar el desafío que enfrentan las células para mantener vivo al bebedor, en especial si consume mucho alcohol. Poco importa si uno ingiere 350 ml de cerveza, 145 ml de vino, 43 ml de vodka. Todas esas bebidas contienen la misma cantidad de alcohol o, más exactamente, de alcohol etílico.
Lasmoléculas de etanol o alcohol etílico (CH3CH2OH) tienen componentes hidrosolubles y liposolubles. Una vez que éstos llegan al estómago, son absorbidos rápidamente. La corriente sanguínea transporta más de 90% de los componentes hacia las células hepáticas. Allí las enzimas lo transformaran pronto en una forma no tóxica. Por lo general, dos reacciones químicas transforman el alcohol etílico (elalcohol de las bebidas) en ácido acético en el organismo. Veamos como ocurre este proceso: primero, el alcohol etílico se transforma en acetaldehído gracias a la acción de la enzima alcohol deshidrogenasa, posteriormente en la segunda reacción el acetaldehído se transformará en ácido acético debido a la intervención de otra enzima llamada acetaldehído deshidrogenasa.
La alcohol deshidrogenasa y laacetaldehído deshidrogenasa como todas las enzimas, son proteínas, cada una tiene una secuencia especifica de aminoácidos. El papel que desempeñan las enzimas es la de un catalizador biológico, es decir, son moléculas que acelerar la velocidad de las reacciones químicas que ocurren en una célula y por lo tanto reducen la cantidad de energía de activación para que inicie la reacción, durante esteproceso las enzimas no resultan alteradas de manera permanente durante la reacción (sin embargo, algunas moléculas de ARN llamadas ribozimas también cumplen la función de catalizadores). Un catalizador biológico, sea una proteína o ARN, es un armazón o un andamiaje en el cual tiene lugar la catálisis química. A lo largo del tiempo, las proteínas han evolucionado como catalizadores, tal vez por lagran diversidad de su estructura tridimensional y la variedad de sus funciones químicas.
Todas las enzimas como la mayoría de los catalizadores biológicos son muy específicos. Estas moléculas complejas catalizan reacciones químicas bastante simples. Por lo general, una enzima reconoce sólo una o pocas moléculas o también denominadas sustratos estrechamente relacionados, a los que se unen, ycatalizan sólo una reacción química. Las enzimas solo pueden participar en reacciones químicas que pueden ocurrir de forma espontanea.
En una reacción catalizada por una enzima, los reactivos se denominan sustratos. Para realizar su función, una enzima reconoce al sustrato que generalmente es muy especifico, dicho sustrato se une en un sitio particular de la enzima llamado sitio activo, dondetiene lugar la catálisis provocando en el sustrato un cambio químico, por el cual se obtiene un producto. El cambio implica la formación o rotura de un enlace covalente.

Enzima libre
Enzima libre
La especificidad de una enzima depende de la configuración tridimensional y de la estructura exacta del sitio activo, al que solo se ajustan un estrecho grupo de moléculas. Otras moléculas con formas...