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Juan Prim y Prats, el Residenciado
en Puerto Rico
Milton Zambrano Pérez*
RESUMEN
Los Juicios de Residencia se aplicaron a todos los miembros de la burocracia colonial, desde los
alcaldes ordinarios hasta los virreyes; en ellos cada burócrata era obligado a rendir cuentas de su
gestión. Los Jueces de Residencia enviaban un memorial que contenía los resultados de su investigación al Consejo deIndias o a las Audiencias competentes (o al Tribunal Supremo de Madrid ya
en el siglo XIX, cuando no existía el Consejo).
Palabras clave
Puerto Rico, Juicios de Residencia, Consejo de Indias, Gobernadores.
ABSTRACT
The impeachment trials were applied to all members of the colonial bureaucracy, from ordinary
mayors to the viceroys, and in them every bureaucrat was held accountable for its management.Resident Judges sent a memorial containing the results of its investigation to the Council of the
Indies or the relevant audiences (or the Supreme Court of Madrid and in the nineteenth century,
when there was the Council).
Key words
Puerto Rico, Impeachment Trial, Council of the Indies, governors.

* Magíster en Historia. Docente investigador de la Universidad del Atlántico. mzp1951@hotmail.comUniversidad del Atlántico, Revista Amauta, Barranquilla (Col.) No. 18, Jul-Dic 2011

Introducción

en el Centro de Investigaciones Históricas del Recinto de Río Piedras de
la Universidad de Puerto Rico. Reseñamos varios folios de un manuscrito
que, como veremos, resultó muy rico
en datos acerca de la manera como se
procedía con los residenciados.

En la preparación de este ensayo tuvimos comopropósito central escudriñar acerca del papel del Juicio
de Residencia como instrumento de
control de la Corona española sobre
los funcionarios indianos, pero sobre
todo para el caso de Puerto Rico; concretamente en relación con el gobernador Juan Prim y Prats, Mariscal de
Campo y Conde de Reus.

I
Los Juicios de Residencia, las Visitas
y las Pesquisas fueron tres instrumentos legales utilizados por lamonarquía española para investigar a los
funcionarios de la burocracia colonial
y metropolitana. De hecho, operaban
como instrumentos de control sobre
las autoridades y organismos gubernamentales.

Se partió de la idea de que los Juicios
de Residencia, de manera velada o
clara, proyectaban los conflictos existentes entre las diversas instituciones
del poder colonial, entre los funcionariospuertorriqueños y la población
afectada con las medidas de estos. De
alguna manera dichos conflictos debían reflejarse, al menos, en las sentencias de los Juicios, asociados con
las violaciones a la legalidad vigente
por parte de los “residenciados”, que
denunciaban los vecinos o los propios
funcionarios gubernamentales.

La diferencia básica entre los Juicios
y las Visitas consistía en que las segundassolían efectuarse cuando se
sospechaba de un abuso de poder o
de un fraude, o cuando se interponía
una denuncia contra el funcionario,
en tanto que los primeros solo podían
efectuarse al culminar el mandato de
la autoridad residenciada.

El gobierno del general Prim y Prats
no escapó a los excesos, fenómeno
que parece haber sido muy común en
los mandatos de los Capitanes Generales de la Isla; lafuente original estudiada reveló esta situación.

La Visita era una especie de inspección; el visitador o inspector tenía
amplias atribuciones, hasta el punto
de poder suspender del ejercicio de
su cargo al inculpado; debía informar
acerca de sus investigaciones o decisiones al Consejo de Indias (o a la
instancia que reemplazó a este posteriormente), al Virrey o al Presidente
de la Audiencia, segúnel caso. La Visita era general, cuando se investiga-

Para la elaboración de este trabajo
utilizamos como documento básico
la sentencia proferida contra el Conde
de Reus, luego de realizado su Juicio de Residencia; una copia de esta
fuente se encuentra en micropelícula
-82-

Universidad del Atlántico, Revista Amauta, Barranquilla (Col.) No. 18, Jul-Dic 2011

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