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Doug Engelbart fue una de las primeras personas en reconocer que la tecnología de la computación podría utilizarse para aumentar las capacidades humanas. Gracias a gran parte de su trabajo visionario, las personas de todo el mundo utilizan aplicaciones de computadora para mejorar sus habilidades a la hora de escribir documentos y artículos, publicar periódicos y libros, realizar cálculoscomplejos, conducir una investigación científica e, incluso, predecir el futuro.
En este capítulo inspeccionamos algunas de las aplicaciones que los usuarios utilizan para manipular palabras y números. Consideramos las herramientas de software para trabajar con palabras, desde procesadores de texto hasta herramientas de referencia sofisticadas, y con números, desde las hojas de cálculo hasta los paquetesde estadística y administración monetaria. Podemos ver cómo la tecnología de la publicación de escritorio ha transformado el proceso de publicación y permite que cada vez sea mayor el número de personas que se comunican mediante la impresión. También examinamos cómo el software de visualización científica puede ayudarnos a entender las relaciones que son invisibles al ojo y cómo las simulacionespor computadora simulan la realidad por trabajo y placer.
Procesadores de texto y otras herramientas
El software ha transformado para siempre nuestra forma de escribir. En lugar de sufrir con el penoso proceso de escribir y volver a escribir persiguiendo un borrador «limpio», un escritor puede centrarse en el desarrollo de ideas y dejar que la computadora se preocupe de la disposición pulcra delas palabras en la página. La tecnología de procesamiento de texto hace posible que casi cualquier persona se comunique eficazmente mediante la escritura. El trabajo con un procesador de texto implica los siguientes pasos:
• Introducción del texto.
• Edición del texto.
• Formateo del documento.
• Corrección del documento.
• Almacenamiento del documento en disco.
• Impresión del documento.
Losprimeros sistemas de procesamiento de texto normalmente obligaban al usuario a seguir estos pasos en un orden estricto. Algunos sistemas todavía hoy en uso (sobre todo en mainframes y otros sistemas de distribución de tiempos) segregan esos procesos en pasos que no pueden mezclarse fácilmente. La mayoría de escritores que actualmente utilizan procesadores de texto pueden cambiar libremente entre laedición y el formateo; en algunos casos pueden hacer ambas cosas a la vez.
Introducción, edición y formateo de texto
Virtualmente con todos los procesadores de texto modernos, las palabras aparecen en pantalla casi con el mismo aspecto que tendrán en la página impresa. Esta características se conoce a menudo como WYSIWYG (abreviatura de what you see is what you get [lo que ve es lo que obtiene]). Amedida que escribe, el texto aparece en pantalla y se almacena en la RAM. Gracias a una función denominada ajuste de palabras, el procesador de texto transporta automáticamente las palabras que no encajan en la línea actual, pasándolas a la siguiente línea junto con el cursor.
La mayoría de los procesadores de texto contienen poderosas herramientas de edición para cambiar y realinear las palabrasen la pantalla. La mayoría de los usuarios de computadora están familiarizados con el Portapapeles, que puede almacenar temporalmente fragmentos de texto y otros datos, lo que permite cortar y copiar palabras de una parte de un documento y pegarlas en otra parte del mismo documento o en un documento diferente. En muchos programas se pueden conseguir resultados parecidos utilizando la tecnologíadrag-and-drop (arrastrar y soltar), que permite arrastrar un bloque de texto seleccionado de un sitio a otro. Las herramientas buscar y reemplazar hacen posible efectuar cambios repetitivos por todo un documento.
Los comandos de formateo del texto permiten controlar el formato del documento, es decir, el aspecto que tendrán las palabras en la página. La mayoría de los procesadores de texto incluyen...