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Capítulo sexto
La segunda vida del derecho romano

La expresión “Segunda vida del derecho romano” suele identificarse con la
recepción de este derecho en Europa, a raíz del descubrimiento de la obra del
emperadorJustiniano. A esta nueva vida del derecho de Roma se dedica este
capítulo, que versa sobre la labor realizada por los miembros de las dos escuelas
más importantes en la creación de la dogmática jurídica occidental en el medioevo: la Escuela de los Glosadores y la Escuela de los Postglosadores.

I. Observaciones preliminares
La expresión: “Segunda vida del derecho romano” fue utilizada por primera
vez porPaul Vinogradoff en su obra Roman Law in Medieval Europe y suele
identificarse con la “recepción del derecho romano en Occidente” término
acuñado por el jurista alemán Federico Carlos von Savigny en sus múltiples
estudios sobre derecho medieval. A esta “segunda vida” se le asigna, como
punto de partida, el “descubrimiento” de Irnerio —en vísperas del siglo xii—,
del Digesto o Pandectas, la secciónimportante y rica del Corpus Iuris Civilis de
Justiniano. Sin embargo, el derecho romano, como todo proceso históri­
co-jurídico estuvo en constante evolución desde sus orígenes hasta dicho
“descubrimiento”. Por consiguiente, esa “segunda vida” y esa “recepción”
respondieron a un desarrollo del derecho romano que, en perpetuo cambio,
pasó por muchos momentos de evolución, como ya hemos visto encapítulos
anteriores, hasta quedar plasmadas en la Escuela de Bolonia.
Por eso es imprescindible hacer tres aseveraciones al respecto. La primera
es que el derecho romano no se extinguió con el perecimiento del Imperio
romano de Occidente, sino que fue recibido en diversas formas y medidas
por los nuevos pueblos que surgieron de las ruinas de éste a través de las leyes romano-bárbaras. La segunda esque no sólo el derecho justinianeo fue y
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Historia del derecho

ha sido objeto de recepción en el mundo europeo, sino también el derecho
prejustinianeo, tantoen el ámbito legislativo (leges) como en el ámbito doctrinal (iura). La tercera es que partes del propio derecho justinianeo se utilizaron en Occidente antes del “descubrimiento” de Irnerio. En efecto, entre
los siglos viii y xi, fragmentos del Corpus Iuris, principalmente el Código, las
Instituciones y las Novelas, se conocieron, aunque con diferente intensidad,
en la península itálica—reconquistada durante 30 años por Justiniano—, y en
el mediterráneo occidental —también reconquistado—, en especial en el
sur de Francia. Testimonios de lo antes dicho fueron, en relación con el Código, la publicación de dos obras de fines del siglo vii y principios del viii: la
Summa perusina y la Glosa de Pistoya; en cuanto a las Novelas, son testimonios
de ello, la publicación del Epítome Juliani y laAuténtica, ambas redacciones ela­
boradas inmediatamente después de la muerte de Justiniano, a pesar de la
prohibición del emperador de que se comentara su obra; y referente a las
Instituciones, es prueba de lo antes dicho la publicación de la Glosa Turinense.
El Digesto fue la obra menos conocida y utilizada en esa época, sin embargo,
a partir del siglo x, aparecen obras sistemáticas (tratados)sobre el derecho que
parecen haber utilizado el Digesto. Los más importantes de estos tratados
fueron: las Excepciones Petri y el Brachilogus Iuris Civilis o Corpus Legum, aunque en torno a estas dos obras se discute si fueron anteriores o no al siglo
xii, esto es, a la fundación de la Escuela de Bolonia.
Cabe ahora preguntarse a qué llamamos recepción de un derecho. La
respuesta a esta pregunta...