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Debate Económico, Vol. 3 (3), No. 9, Septiembre-Diciembre 2014, pp. 145-168

Recibido: Junio 2014.
Aceptado: Septiembre 2014

Los precios naturales de Adam Smith, la
metáfora de la gravitación y los propósitos de
la naturaleza
David Andrews1
Resumen
El “precio natural” de Smith ha sido interpretado por mucho tiempo
como el “precio normal” o el “precio del centro de gravitación” basado
en lafamosa metáfora de la gravitación de La riqueza de las naciones
I.VII, natural en el sentido de que es un precio que resultaría si la
competencia fuera realmente libre, no obstruida por el monopolio o la
regulación gubernamental, y podría ser, por lo tanto, llamado precio
normal, apelando a un sentido de lo natural opuesto a aquello que es
producido artificialmente.
Este ensayo tiene tres propósitos.Primero, critico esta interpretación de
la metáfora de la gravitación de Smith. Para Smith, no es una metáfora
newtoniana del carácter atractivo del precio natural, sino más bien una
metáfora aristotélica del patrón de movimiento de los precios de
mercado, en donde el precio natural sirve meramente como un punto de
referencia.
Segundo, presenta una interpretación del precio natural de Smith
basadoen su entendimiento de la naturaleza, en el contexto de sus
afirmaciones de que los objetivos de la naturaleza son la
autopreservación de los individuos y la propagación de las especies,
metas que los humanos persiguen con la división del trabajo bajo los
límites de la dependencia mutua, facilitado por el intercambio y por lo
tanto, los precios. El precio natural de un bien es el precio que apoyalos objetivos de la naturaleza ayudando al mantenimiento de aquellos
1

Departamento de Economía, Universidad del Estado de Nueva York en Oswego,
EE.UU. david.andrew s@oswego.edu

Los precios naturales de Adam Smith

que participan en la producción y provee de cierta forma que sea
suficiente para que esas actividades continúen indefinidamente.
Tercero, resalto la similitud entre los preciosnaturales interpretados de
esta forma y los precios de Piero Sraffa en La producción de bienes por
medio de bienes.
Palabras clave: Adam Smith, Piero Sraffa, precio natural, precio
normal, naturaleza, gravitación.
Abstract
Adam Smith’s ‘natural price’ has long been interpreted as a ‘normal
price’ or ‘centre of gravitation price’ based on the famous gravitation
metaphor of the Wealth of Nations I.vii,natural in the sense that it is
the price that would result if competition were truly free,
unobstructed by monopoly or government regulation, and could also
therefore be called normal price, appealing to a sense of natural
opposed to that which is produced artificially.
This essay has three purposes. First I criticise this interpretation
of Smith’s gravitation metaphor. For Smith, it is not aNewtonian
metaphor for the attractive character of natural price, but rather an
Aristotelian metaphor for the pattern of movement of market prices,
in which natural price serves merely as a reference point.
Second I present an interpretation of Smith’s natural price based
on his understanding of nature, in the context of his assertions that the
goals of nature are the self-preservation of individualsand the
propagation of species, goals humans pursue with divided labour
under bonds of mutual dependence, facilitated by exchange and
hence prices. The natural price of a commodity is the price that
supports nature’s goals by providing for the maintenance of those who
participate in production and supply in a manner that is just sufficient
for these activities to continue indefinitely.
Third Ihighlight the similarity between natural prices construed in
this way and the prices of Piero Sraffa’s Production of Commodities
by Means of Commodities.
Keywords: Adam Smith, Piero Sraffa, natural price, normal price,
nature, gravitation
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Debate Económico

Introducción
Al menos desde La economía de la industria de Alfred Marshall y Mary
Palley (1879), el “precio natural” de Adam Smith ha sido...