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Revista Iberoamericana, Vol. LXXV, Núm. 227, Abril-Junio 2009, 333-347

ETNOLOGÍA FICCIONAL.
BRUJOS, ZOMBIS Y OTROS CUENTOS CARIBEÑOS
POR

PAOLA CORTÉS-ROCCA
San Francisco State University

1. FICCIONES CIENTÍFICAS
En 1940, la revista The Weekly Magazine publica un artículo periodístico firmado
por Inez Wallace y titulado “I Walked with a Zombie”.1 Utilizando la voz de la cronista
que investiga eintenta ofrecer información, Wallace se propone confrontar a todos
aquellos que –como antes le había ocurrido a ella misma– escuchan las historias
sobre zombies con una sonrisa de incredulidad. “I Walked with a Zombie” es un
artículo periodístico, una investigación sostenida en la lectura y en la recolección de
testimonios y, fundamentalmente, un texto argumentativo que se propone demostrar
que“the weird legend of the zombie is more than a legend” (Wallace 96). El artículo
es, además, una crónica de viaje, no sólo en tanto da cuenta del desplazamiento
de la cronista sino en tanto propone o refuerza diferencias territoriales y culturales
ya existentes y explica, a los que están acá, lo que ocurre allá. Lo que está acá es
“our highly civilized United States” y desde acá se origina el viajede la cronista
hacia allá, hacia el territorio del misterio y de la magia que es Haití. Es también
acá, donde está la escritura y la lectura sobre ese espacio –“I have read of zombies
in more books than one”, aclara la cronista–; es también acá donde se consignan
los relatos de las “indisputable sources”: “weird tales from the lips of white men
and women whose word I could not doubt”, palabrasblancas que explicarán las
acciones mágicas y misteriosas de los negros.
Si bien el artículo de Wallace pertenece al género de crónicas que se publican
en los medios masivos, el texto ensaya todos los gestos del protocolo etnológico
que hunde sus raíces en el siglo XIX: un yo que está acá, del lado de la civilización,
1

Desde 1911 y hasta la década del 60, la Hearst Corporation publica The AmericanWeekly, una revista
que se incluye como suplemento en el diario del domingo. Una suerte de precursora de National
Enquirer, The American Weekly tenía aproximadamente 50.000.000 de lectores y presentaba historias
de muerte y suspenso acompañadas de imágenes e ilustraciones de corte sensacionalista. El artículo
de Inez Wallace fue tomado dos o tres años más tarde por como base del guión de lapelícula de
Jacques Tourneur que lleva el mismo título.

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el saber y la escritura y que desde ahí se sostiene en la observación de campo y los
testimonios autorizados para dar cuenta de un otro signado por la pura diferencia,
una diferencia que básicamente tiene que ver con la negación de la racionalidad
occidental y que se hunde en el terreno de la magia y las prácticas exóticas.Publicado
a principios de la década del 40, el artículo de Wallace puede leerse como el reverso
exacto de lo que constituye el programa de la vanguardia negrista en el Caribe,
como contrapunto de, por ejemplo, Los cuentos negros de Cuba, que Lydia Cabrera
publica en la misma época, primero en París y luego en La Habana.
Publicado en 1936 por la editorial Gallimard, el libro de Cabrera señala yadesde su título –Contes nègres de Cuba– que se trata de una ficción. Son cuentos
publicados primero en revistas literarias francesas como Le Nouvelles Littéraires o
Cahiers du Sur. La edición en castellano, realizada cuatro años más tarde en Cuba,
incluye un prólogo firmado por Fernando Ortiz, el autor de Los negros brujos.
Ortiz prologa el libro del Cabrera, del mismo modo que Césare Lombrosohabía
prologado el suyo. La firma de ambos prologuistas –la de Lombroso en Los negros
brujos y la de Ortiz en Los cuentos negros de Cuba– señala la pertenencia de ambos
textos a un campo específico. Con su prólogo, Lombroso celebra y autoriza el
ingreso de Ortiz al campo de la criminología; Ortiz hace exactamente lo contrario
con el texto de Cabrera. El prólogo y la firma de Ortiz están allí para...