7. El U En La Naturaleza

El U en su forma elemental, se presenta en un color gris blanquecino, le corresponde el número 92 en la tabla periódica de elementos de Mendeleiev con un peso atómico de 238.07, lo que hace que seaun elemento muy pesado. El número 92 corresponde al número de protones y electrones de este átomo y es lo que identifica químicamente como U, pero en la naturaleza nunca se lo encuentra en estado puroya que tiende a formar óxidos y sales de muy diferentes composiciones y colores [caebis, 2006]. El U es un metal, miembro de la serie de los actínidos, que se encuentran de forma natural como unamezcla de tres isótopos diferentes (238U, 235U, y 234U), todos emisores alfa por lo que puede inducir efectos nocivos sobre la biota.

A pesar de su confinamiento natural dentro de la cortezaterrestre, tanto los procesos naturales como antropogénicos contribuyen a su redistribución a través del medio ambiente, por lo que se observa gran difusión de su presencia en prácticamente todas lasmatrices ambientales (rocas, suelos, agua superficial, subterránea, aire, plantas y animales).

El U se encuentra en toda las rocas y suelos; generalmente se halla concentrado en rocas ígneas,especialmente en rocas con alto contenido en sílice, rocas metamórficas, granito, lignito y depósitos de fosfatos [Bonotto y Andrews, 2000]. La roca es normalmente intemperizada por aire y agua en la superficiede la tierra. Cuando el aire y agua llegan a partes inaccesibles de la matriz de la roca, reacciones químicas como la oxidación y lixiviación pueden cambiar la composición mineral de la roca.

Elciclo geoquímico del U comienza con los procesos de intemperización en la superficie de la tierra, continúa con la movilización a través de agua subterránea y superficial, y por transporte comocomponente de partículas que se pueden sedimentar. Esto se debe al comportamiento químico, que a su vez es debido a las condiciones oxidación-reducción. Bajo condiciones de reducción tiene valencia +4 y es...