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Meiggs, Grace y la obra del ferrocarril
central andino (1870-1885)


Teodoro Hampe Martínez*

RESUMEN
El artículo estudia la concepción e iniciación de la obra constructora del Ferrocarril Central Andino,
debida al empeño de Enrique Meiggs y sus allegados: un conjunto de parientes y técnicos de origen
norteamericano. Se utiliza fundamentalmente la serie documental ENAFER del ArchivoGeneral de la
Nación, que comprende varios libros de correspondencia y documentos contables. Se investiga de manera particular la actuación del ingeniero Eduardo C. Du Bois, uno de los hombres de confianza de Meiggs,
quien formó familia y se afincó en territorio peruano. A la muerte del gran empresario neoyorquino
(1877), la obra del Ferrocarril Central Andino se había detenido a causa de la crisishacendaria del Estado
peruano. Después siguieron las dificultades con la invasión chilena y la derrota en la guerra del Pacífico.
Finalmente, en la época de la Reconstrucción Nacional, los herederos de Meiggs acordaron traspasar al
irlandés Miguel P. Grace los contratos ferroviarios que habían quedado pendientes de ejecución (1885).
De este modo, cediendo a Grace el monopolio sobre losferrocarriles del Perú y muchas otras ventajas
comerciales, se pudo completar la obra del Ferrocarril Central Andino.
PALABRAS CLAVE
Ferrocarril Central / Enrique Meiggs / crisis hacendaria / reconstrucción nacional / Contrato Grace.
Meiggs, Grace and the andean central railway project (1870-1885)
ABSTRACT
The article reviews the design and initiation of the construction work of the Andean Central Railway,due
to the efforts of Henry Meiggs and his entourage―a group of relatives and technicians of American origin.
It has been made primary use of the ENAFER documentary series at the National Archives in Lima,
which includes several correspondence books and accountancy records. The author particularly investigates the performance of Edward C. Du Bois, an engineer and one of Meiggs’ most trusted men,who
formed a family and settled in Peru. On the death of the great Yankee businessman (1877), the work of
the Andean Central Railway had stopped because of the Peruvian state fiscal crisis. Difficulties followed
afterwards with the Chilean invasion and the defeat in the War of the Pacific. Finally, in the “national
reconstruction” era, Meiggs’ heirs agreed to transfer to the Irishman Michael P.Grace the railway contracts that had been awaiting execution (1885). Thus, giving Grace a monopoly on the railways of Peru
and many other commercial advantages, the work of the Andean Central Railway could be completed.
∗ Doctor en Historia. Correo electrónico: hampemar@hotmail.com

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Arequipa 2010

KEYWORDS
Andean Central Railway / Henry Meiggs / fiscal crisis / nationalreconstruction / Grace contract.

El Ferrocarril Central Andino, concebido hace más de 140 años por Enrique Meiggs y sus allegados, sigue siendo una de las obras más portentosas de la ingeniería mundial. Está constituido
por una línea férrea de trocha normal o estándar (143,5 cm) que se extiende desde el puerto del
Callao hasta Huancayo, pasando por el mineral de La Oroya, con una extensión de 346 kilómetros,y desde La Oroya hasta Cerro de Pasco, con 132 kilómetros adicionales. En el túnel de
Galera (4.781 m.s.n.m.), el tren cruza uno de los puntos ferroviarios más altos del mundo. La
vía férrea comprende además 69 túneles, 58 puentes y seis tramos en zigzag.
El recorrido que efectúa el ferrocarril permite a los pasajeros disfrutar la belleza del valle del
Rímac y localidades como Chosica, SanBartolomé, Matucana, Río Blanco, Chicla, Casapalca
y Chinchán antes de llegar a la parada de Ticlio, a 4.758 metros de altitud. Los turistas se deleitan con los paisajes que ofrecen las cadenas montañosas, nevados y lagunas que encuentran
durante el recorrido. Entre los objetos más importantes y conocidos mundialmente figuran el
puente Carrión y el puente Infiernillo, verdaderas obras maestras de...