7 la dieta de los cien años

La dieta de los 100 años
Comer un 30% menos de lo normal sin descuidar los nutrientes
esenciales alarga la vida
Pero ¿cómo lograrlo sin pasar
Los científicos ensayan el ajuste de los aminoácidos
hambre?
JAVIER SAMPEDRO
La restricción calórica alarga la
vida en todas las especies en que
se ha probado, incluidos los monos. Poca gente se sometería a
esa tortura, pero hay una alternativa que seempieza a discutir
en los laboratorios: comer la
cantidad normal, pero ajustando al milímetro el balance de
unos componentes esenciales
de la dieta: las 20 clases de aminoácidos con que se construyen
las proteínas. Uno de ellos, la
metionina, parece ser crucial, y
un experimento con moscas refuerza ahora la viabilidad de este enfoque.
El secreto de la eterna juventud es pasar hambre. La restriccióncalórica —comer un 30%
menos de lo normal sin descuidar los nutrientes esenciales—
prolonga la vida de las levaduras, los gusanos, las moscas, las
ratas, los ratones, los perros y los
macacos. No se sabe si funcionaría en nuestra especie, pero pocos científicos apostarían en contra. Si hay principios generales
en biología, éste parece ser uno
de ellos.
La prolongación de la vida no
ocurre a pesar delas enfermedades de la vejez, sino a base de
retrasar su aparición: la restricción calórica previene en todas
las especies —en este caso sí hay
indicios en humanos— contra
las enfermedades neurodegenerativas, el cáncer y la diabetes,
que a su vez es la principal causa
del daño vascular y el infarto.
Éstas son las dolencias de la
edad. También son las grandes
causas de mortalidad en los paísesdesarrollados, como lo serán
cada vez más en el resto del mundo, a medida que los países pobres vayan superando las enfermedades infecciosas e importando el patrón occidental de alimentación.
Gran parte de la investigación actual sobre el envejecimiento —uno de los campos más
activos de la biomedicina— consiste en buscar alguna forma de
imitar la restricción calórica;
una forma que no implique pasarhambre durante 100 años. Y
también que evite, a ser posible,
la pérdida de fecundidad asociada a esta dieta.
El cuerpo está hecho de grasas, azúcares, genes y proteínas.
Las proteínas son rosarios de 20
tipos de aminoácidos, y la metionina es uno de ellos. Más aún, es
uno de los 10 aminoácidos “esenciales”, los que nuestras células
no saben fabricar y por tanto debemos adquirir de la dieta. Otrosaminoácidos son el triptófano, la

leucina y la asparagina, que debe
el nombre a su abundancia en el
asparagus (el espárrago) y a una
discutible traducción del inglés.
Michael Smith-Wheelock, del
centro geriátrico de la Universidad de Michigan, mostró en
2005 que una dieta deficiente en
metionina alarga la vida de los
ratones, además de retrasar muchos signos de la vejez, como las
cataratas, lamerma del sistema
inmune y la resistencia a la insulina que suele conducir a la diabetes de tipo 2, o asociada al sobrepeso. Los ratones comían la
cantidad normal, pero de una
dieta con muy poca metionina.
Su longevidad aumentó y su fecundidad bajó.
Con 20 aminoácidos distintos
hay muchas otras combinaciones que probar, y hacerlo en ratones —que viven tres años— es
muy lento. Matthew Piper y LindaPartridge, del Institute of
Healthy Ageing del University
College de Londres, lo han hecho con la mosca Drosophila melanogaster. Las moscas viven un
mes, pero en ese plazo se mueren de viejas. Ver si una combinación de aminoácidos aumenta su
vida en un 50% sólo lleva 10 semanas. Presentaron ayer el trabajo en Nature .
Los científicos han partido de
una dieta mínima —la condición
de restriccióncalórica que alarga la vida y reduce la fecundidad— y han ido añadiendo uno

La longevidad
de las moscas no
se altera si se les
dan más vitaminas
Añadir aminoácidos
sí implica cambios
en la fecundidad y
duración de la vida
u otro nutriente. El primer resultado es que añadir vitaminas,
grasas o carbohidratos no tiene
ningún efecto, ni sobre el aumento de la longevidad ni sobre la
reducción de la...