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El estado de capacidad de campo permite clasificar los poros en grandes y
pequeños, también llamados macroporos y microporos; los grandes son los que
en ese estado están vacíos de agua. Tal criterio de distinción no se corresponde
muy bien con lo que ocurre en la realidad, ya que induso a contenidos muy bajos
de humedad los macroporos tienen un cierto contenido de agua en forma de
películaadherida a la superficie de las partículas sólidas. Sin embargo esa
clasificación de los poros es de mucha aplicación a numerosos problemas de
ingeniería.
La porosidad total (E) se puede considerar como la suma de la porosidad debida a
los poros grandes, que se llama macroporosidad y se representa por ~ y la
porosidad debida a los pequeños llamada microporosidad que, como se ha visto,
es el contenidode humedad del suelo a capacidad de campo, por lo que se
representa por C.c
E

= ~ + C.c

La ca acidad de cam o
u es ado de· . o imprecisamente, sobre todo porque
el momento en que el suelo inicialmente saturado deja de perder agua es un
momento poco preciso; al principio el drenaje es muy rápido, pero después
comienza una fase de drenaje lento que puede durar hasta quince días.
En la definicióntradicional de capacidad de campo se admite que ese estado se
alcanza dos o tres días después de comenzado el drenaje ( lo cual es inexacto en
algunos suelos) a lo que corresponde un potencial mátrico de - 100 a - 200 cm.

Otra causa de que este estado no esté bien definido es que cuando hay próxima
una capa freática, el contenido de humedad retenido por el suelo varía. Con el
objeto de soslayaresas imprecisiones, se ha intentado sustituir el concepto de
capacidad de campo por el de humedad equivalente, que es el agua retenida por
el suelo cuando a una muestra del mismo se aplica una presión de extracción de
1/3 atm. (333 cm). Sin embargo, este término no se aplica en la actualidad debido
a que en algunos suelos hay grandes diferencias entre ,humedad equivalente y
capacidad de campo.10

La eva oración._en la su rficie
la absorción de hu e~~."Uii-'
crecimiento redu
la cantidad de
ua en el suelo hasta el
to
e
o
se observ~ movimiento de capilaridad. El agua queda aprisionada en forma de
capas muy delgadas aire e or de las partículas del suelo que no puede ser
aprovechada por la planta y esta comienza a marchitarse, hasta que se alcanza un
estado denominado punto de marchitez(P.m.) que se caracteriza porque las
plantas absorben el agua del suelo con mucha dificultad y experimentan marchitez
irreversible. Se ecuerda ue la marchitez no de e
sDl0
humedad del
ici.o.nes meteorológicas densigad de
suelo, ya ue interviene también l .
ralces, cond~iones
e la solución del suelo etc.
En el estado de P.m., el suelo queda tan seco que causa la muerte de la planta,
debido a que laparte restante de agua queda retenida entre las partículas
superficiales, especialmente en los coloides del suelo, en forma tal que pierde su
estado líquido y se desplaza como vapor. Este tipo de agua se conoce como agua
higroscópica.
Numerosas mediciones han mostrado que el P.m., corresponde a un potencial
mátrico comprendido entre - 10 Y - 20 bares, con un valor medio aproximado de
ado de unto demarchitez.
- 15 bares ue ha sido t O · M .

De estas tres formas de agua: Gravitacional, Capilar e Higroscópica, son de
importancia para el ingeniero de riegos las dos primeras, ya que la higroscópica no
la aprovechan las plantas.
La Figura 3 muestra los contenidos de agua que son de interés en el riego.

2.2.1.1 Determinación de la capacidad de campo
A pesar de existir varios métodos de laboratoriopara determinar la capacidad de
campo, podría resultar más rápido y más práctico estimar la capacidad de campo
en la forma siguiente:
•

Seleccione una parcela recientemente regada sin plantas, o haga una pequeña
poza y lIénela de agua;

•

Cubra el suelo saturado con plástico para prevenir la evaporación;

•

Tome muestras después que el suelo se ha drenado a capacidad de campo. El
tiempo...