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MECANISMOS DE DEFENSA
DEL HUESPED E INFECCIONES QUIRURGICAS
Cristóbal Pera
Catedrático de Cirugía de la Universidad de Barcelona
Jefe de la Subdivisión de Cirugía del Hospital Clinic i Provincial de Barcelona

Dentro de la respuesta biológica a la
agresión quirúrgica, entendida en un sentido estricto como el conjunto de los fenómenos neurovasculares, neuroendocrinos
y metabólicos que siguen atoda agresión
accidental y desde luego quirúrgica han de
incluirse hoy los mecanismos de defensa

del huéspedfrente a la invasión bacteriana.
Cuando hablamos de mecanismos defensivos del huésped e infecciones quirúrgicas, lo primero que hay que aclarar es lo
que entendemos por infecciones quirúrgicas. El término infecciones quirúrgicas es
equívoco puesto que dentro de este título
han de incluirse,por una parte, los procedimientos quirúrgicos indicados para tratar
las infecciones que en un momento evolutivo de su historia natural desarrollan complicaciones que precisan de tratamiento operatorio: es ésta la cirugía de las infecciones.
Por otra parte, hay que distinguir a las que
en sentido estricto son infecciones de la cirugía, es decir, aquellas infecciones que
son la consecuencia delacto quirúrgico en
cuanto que éste produce heridas operatorias que son puerta de entrada para la contaminación y la posible infección. Aquí vamos a ocuparnos, fundamentalmente, de
los mecanismos de defensa del huésped

frente a las infecciones de la cirugía.
La bien conocida ecuación de Altemeier
incluye en el numerador la cuantía del inoculum bacteriano multiplicada por su virulencia mientras queen el denominador se
halla la resistencia del huésped. Veremos,
en el desarrollo de esta exposición, que durante mucho tiempo la cirugía y los cirujanos han prestado más atención al numerador de la ecuación, es decir, a la inoculación bacteriana y a su virulencia que al de-

nominador, o sea, a la resistencia del huésped. En la actualidad los medios para evitar
la infección quirúrgica siguen doslíneas
fundamentales: por una parte incluye todos
'aquellos procedimientos que tratan de prevenir o anular la contaminación y por otra
comprende las medidas destinadas a favorecer las defensas del huésped.
Como es bien sabido, se debe a Lister
(1827-1 91 2) el inicio del desarrollo de los
procedimientos que tratan de anular la contaminación, representados en un principio
por la antisepsia yposteriormente completados con las técnicas que procuran prevenir la contaminación, englobadas bajo la
denominación de asepsia. En uno y otro
caso, la cirugía cuando pone su acento básicamente en esta faceta de la prevención o
la anulación de la contaminación se ericuentra bajo la plena influencia de las ideas
de Lister.
En nuestro tiempo, el cirujano se sigue
preocupando evidentemente de lacontaminación, pero no tanto de la contaminación exógena que era la gran obsesión de
Lister, como de la de origen endógeno. Esta
es la producida a partir de los gérmenes que
se encuentran localizados fundamentalmente en el tubo digestivo y, también, en el
árbol respiratorio. La contaminación tiene
lugar cuando se producen soluciones de
continuidad en dicho tubo digestivo e incluso simples alteraciones de laestanqueidad de sus paredes (isquemia intestinal).
Pero, hace ya algunos años que los cirujanos preocupados por los fundamentos
biológicos de la cirugía comenzaron a darse cuenta de que había llegado el momento
de recuperar las ideas de Metchnikoff
(1845-1 91 6), descubridor de la fagocitosis,

fenómeno fundamental en los mecanismos
de defensa del huésped frente a la infección. Esta recuperaciónde Metchnikoff
para la cirugía biológica actual, significa
que tan importante como la agresión bacteriana son los mecanismos defensivos del
huésped, los que corresponden al denominador de la ecuación de Altemeier. El frecuente uso de la técnica de los cuidados intensivos en pacientes en estado crítico, al
conseguir la estabilización hemodinámica
de éstos, facilita el desarrollo de fallos...