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Facultad de Filosofía y Letras
Cátedra: Introducción a la Psicología – Teorías psicológicas (Plan 2012)

Cuaderno UBA XXI (1998): ¿Qué es la Psicología? Módulo I. Buenos
Aires, Eudeba
¿QUÉ ES LA PSICOLOGÍA?
1.1. Objeto y métodos de la Psicología. ¿Una o varias respuestas?
Los libros de texto suelen comenzar con una definición de aquello que
constituye su eje temático. De ahí que no resultesorprendente que al inicio
de un curso de psicología la primera pregunta sea precisamente ésta: "¿Qué
es la psicología?". En cambio, lo que sí puede parecer sorprendente es la
respuesta: "No existe tal definición de psicología", al menos una definición
que sea unánimemente aceptada.
Si efectuamos un recorrido imaginario por los textos de psicología escritos
en distintos momentos históricos por autoresprovenientes de contextos
científicos diferentes, nos encontraremos con muchas y disímiles definiciones
de psicología. Veamos algunas de ellas, a modo de ejemplo: la psicología "es
el estudio del alma", "es el estudio de la vida psíquica", "es el estudio de la
conciencia", "es el estudio de la conducta", “es el estudio de los procesos
mentales", etcétera.
Esta dispersión en las definiciones no esproducto de un caprichoso
individualismo, sino la expresión de un amplio debate epistemológico acerca
de las bases mismas sobre las que se apoya la delimitación de un campo de
conocimientos: la definición de su objeto de estudio y del método adecuado
para acceder al conocimiento de dicho objeto.
La identidad de cualquier campo científico, la posibilidad de diferenciarse
de otras disciplinas sefunda en la posibilidad de recortar, en el amplio
espectro del saber humano, un sector de problemas que le son propios.
Existen campos científicos mejor delimitados y otros cuyos límites resultan
todavía confusos, pero que están en permanente construcción.
En el prefacio de su libro La estructura de las revoluciones científicas,
Thomas S. Kuhn, que es un físico teórico contemporáneo dedicado alestudio
de la historia de la ciencia, señala que después de pasar un año en un Centro

de Estudios Avanzados sobre las Ciencias de la Conducta observó el siguiente
fenómeno.
"Lo más importante es que, el pasar un año en una comunidad
compuesta principalmente de científicos sociales, hizo que me enfrentara a
problemas imprevistos sobre las diferencias entre tales comunidades y las
de los científicosnaturales, entre quienes había recibido mi preparación.
Principalmente me asombré ante el número y el alcance de los desacuerdos
patentes entre los científicos sociales sobre la naturaleza de problemas y
métodos científicos aceptados".

De esta observación de Kuhn podemos subrayar dos aspectos: a) la
diferenciación de dos ámbitos del conocimiento: el de las ciencias naturales y
el de las cienciassociales;
b) los desacuerdos no se refieren a tal o cual problema especifico dentro
de un campo de conocimientos, sino a la naturaleza misma de los problemas
(es decir, al objeto de estudio) y a la cuestión del método.
Estas cuestiones nos instalan en el centro del debate epistemológico que
históricamente ha caracterizado la búsqueda de una identidad por parte de
la psicología. Dicho debate a menudoha tomado la forma de una disputa en
la que la psicología es reclamada desde el ámbito de las ciencias naturales y
desde el ámbito de las ciencias sociales. Consecuentemente se delimitan
objetos de estudio y se proponen métodos que resulten compatibles con los
respectivos criterios de cientificidad sustentados.
Quizá resulte necesario aclarar que el objeto de estudio de una ciencia no
es un objetoempírico, sino conceptual. Es un objeto abstracto, delimitado
desde el punto de vista epistemológico, y no la suma de los temas y de los
problemas que esa ciencia trata de resolver. Por ejemplo, todos sabemos que
la caída de los cuerpos es un tema que estudia la física, pero no resulta lícito
decir que la caída de los cuerpos es el objeto de estudio de la física. Del
mismo modo, la historia de...