790 1806 1 SM 3

3/12/08

01:24

Página 61

Samuel Monder*

➲ La ley del deseo: acerca de
Una excursión a los indios ranqueles,
de Lucio V. Mansilla

Resumen: Lucio V. Mansilla fue soldado, escritor y fanático de la moda. No es sorprendente, entonces, que Una excursión a los indios ranqueles, su obra maestra, mezcle detalles de una atrevida campaña militar con consejos para verse bien a toda hora, aun en lasextremas condiciones de la pampa argentina. En este ensayo, quisiera examinar el modo
en que esta pasión por el estilo se relaciona con cierta ideología. En este sentido, argumentaré que el texto de Mansilla resulta solidario con cierta filosofía política, de acuerdo
con la cual, las leyes de la sociedad civil, siendo meras convenciones, se encuentran fundadas en otras de orden “natural”.
Palabrasclave: Lucio V. Mansilla; Literatura argentina; Filosofía política; Siglo XIX.
Abstract: Lucio V. Mansilla was a soldier, a writer and a fashionist. Not surprisingly, An
Expedition to the Ranquel Indians, his masterpiece, blends the details of a daring military
campaign with expert advice on how to be cool and fashionable even in the most extreme
conditions of the Argentinean backcountry. In thisessay, I would like to examine the
ways in which this passion for style is related to ideology. Thus, I argue that Mansilla’s
book is instrumental to a political philosophy, which holds that the laws of a civil society,
being merely conventional, are founded on “natural” laws.
Keywords: Lucio V. Mansilla; Argentine Literature; Political Philosophy; 20th. Century.

La siguiente escena tiene lugar enuna toldería ranquel, cuando Mansilla visita al
cacique Baigorrita:
Un indio, que por lo menos tendría sesenta años, muy jovial y chistoso [...] viendo mis
manos cubiertas con algo de que él no tenía idea, me preguntó en buen castellano:
–¿Qué es eso, ché?
Eran mis gruesos guantes de castor, prenda que yo estimaba mucho, porque tengo la
debilidad de cuidarme demasiado quizás las manos.
Me viembarazado momentáneamente para contestar.

*

Samuel Monder es doctor en Filosofía por la Universidad de Buenos Aires y doctor en Lenguas y Literaturas Hispanas por la Universidad de California, Berkeley. Es autor de diversos ensayos aparecidos
en revistas especializadas, y de Ficciones filosóficas. Narrativa y discurso teórico en la obra de Jorge
Luis Borges y Macedonio Fernández (2007). Actualmentese desempeña como asisstant professor en la
Universidad de Carolina del Norte, Charlotte (EE UU).

Iberoamericana, VIII, 32 (2008), 61-74

Rev32-01

Rev32-01

3/12/08

01:24

Página 62

62

Samuel Monder

Si decía guantes, me iba a entender tanto como si dijera matraca.
Rumiando la respuesta, le contesté:
–Son las botas para las manos (239)1.

Acto seguido, Mansilla se quita los guantes y se losda al anciano:
Le dejé gozar un rato, y cuando me pareció que había estado bastante tiempo en posesión
de mis guantes, se los pedí para ponérmelos.
–Eso no dando –me contestó.
La jugada no estaba en mis libros. Perder mis guantes equivalía a estropearme las manos,
sin remisión.
–Te los compro –le dije, viendo que cerraba los puños como para asegurar mejor su presa.
Hizo un movimiento negativo conla cabeza.
Metí la mano en el bolsillo, saqué una libra esterlina y se la ofrecí, creyendo picar su
codicia.
Tomóla; pero no me dió los guantes.
–Dame las botas de las manos –le dije.
–Eso no vendiendo –me contestó–, llevando a la Junta como cristiano.
–Entonces dando la libra esterlina –le dije.
–Yo indio pobre, vos cristiano rico –repuso.
Y junto con la contestación se guardó la libra, dejándomecon un palmo de narices (239).

En esta escena aparecen varios temas que deseo comentar: la negociación en torno a
un objeto que no puede ser debidamente nombrado, la preocupación de un coronel por el
cuidado de sus manos, y el fracaso sucesivo de intercambios simbólicos en los que se
pierden palabras, guantes y libras esterlinas.
Por cierto, la escena que hemos copiado más arriba es ejemplar:...