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LIBERALISMO RADICAL, REFORMISTA Y FRUSTRADO:
ORÍGENES DE LOS REGÍMENES NACIONALES
EN AMÉRICA CENTRAL
Radical, reformist and aborted liberalism:
origins of national regimes in Central America
James MAHONEY
Universidad de Northwestern, Estados Unidos
james-mahoney@northwestern.edu

BIBLID [1130-2887 (2011) 57, 79-115]
Fecha de recepción: 15 de octubre del 2010
Fecha de aceptación y versión final:28 de febrero del 2011

RESUMEN: Durante el siglo XX, los países de América Central se caracterizaron por tener
regímenes políticos muy diferentes: el autoritarismo militar en Guatemala y El Salvador; la democracia progresista en Costa Rica y el autoritarismo tradicional en Honduras y Nicaragua. Este artículo explica los resultados de estos distintos regímenes mediante la exploración de lasreformas agrarias
y de la construcción del Estado llevadas a cabo por los líderes políticos durante el siglo XIX y principios del periodo de reformas liberales del siglo XX. Basándose en las diferencias de la transformación del Estado y de las estructuras de clases, se pueden identificar tres tipos de liberalismo:
liberalismo radical en Guatemala y El Salvador; liberalismo reformista en Costa Rica yliberalismo
frustrado en Honduras y Nicaragua. Se argumenta que estos tipos de liberalismo condujeron
a los países de América Central a caminos contrarios al desarrollo político, culminando así en regímenes con resultados diversos.
Palabras clave: liberalismo radical, liberalismo reformista, liberalismo frustrado, regímenes,
América Central.

ABSTRACT: During the twentieth century, the countries ofCentral America were characterized by remarkably different political regimes: military-authoritarianism in Guatemala and El Salvador, progressive democracy in Costa Rica and traditional-authoritarianism in Honduras and
Nicaragua. This article explains these contrasting regime outcomes by exploring the agrarian
and state-building reforms pursued by political leaders during the nineteenth– and earlytwentieth century liberal reform period. Based on differences in the transformation of state and class
© Ediciones Universidad de Salamanca

América Latina Hoy, 57, 2011, pp. 79-115

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LIBERALISMO RADICAL, REFORMISTA Y FRUSTRADO

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structures, three types of liberalism are identified: radical liberalism in Guatemala and El Salvador, reformist liberalism in Costa Rica and abortedliberalism in Honduras and Nicaragua. It is
argued that these types of liberalism set the Central American countries on contrasting paths of
political development, culminating in diverse regime outcomes.
Key words: radical liberalism, reformist liberalism, aborted liberalism, regimes, Central
America.

I.

INTRODUCCIÓN1

En el curso del siglo XX los países de América Central se caracterizaban portener
algunos de los sistemas políticos más diversos en el mundo: duros regímenes militares
autoritarios en Guatemala (1954-1986) y El Salvador (1948-1979); un régimen progresista democrático en Costa Rica (1949-presente), y regímenes autoritarios tradicionales
en Honduras (1932-1982) y Nicaragua (1936-1979)2. Dadas las muchas similitudes históricas y contextuales que comparten estos países –unaexperiencia colonial común, orientación cultural, ubicación geográfica y una posición en la economía mundial capitalista–
es sorprendente este contraste en sus regímenes. De hecho, durante varias décadas
del siglo XX, América Central fue la región con sistemas políticos más violentos de América Latina (Guatemala y El Salvador); el sistema político más estable y menos militar
(Costa Rica); el arquetipode una República bananera (Honduras), y una dictadura personalista (Nicaragua)3.
Este artículo explica estos resultados opuestos mediante la exploración de las reformas agrarias y de la construcción del Estado, impulsadas por los líderes políticos del
siglo XIX en América Central, durante una época conocida como el «periodo de las
reformas liberales». Durante esta época, las élites políticas...