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1. Valdano: el futbolista al que le gusta leer



No sabemos con certeza quién bautizó a Jorge Valdano como "el filósofo del fútbol", pero tenía razón


Por Mario Villagrán


Pudo venir de las gradas. Tal vez del (in)genio de Roberto Fontanarrosa. O quizá de las apasionadas conversaciones entre Jorge y el escritor Ariel Scher. La realidad es que no llegó solo: le siguieron La mujer barbuda delfutbol y El lector clandestino, ambos con la intención de señalar la gran diferencia entre el ex goleador y el resto de los grandes futbolistas de la historia: el gusto por leer.
Cuenta Valdano que el 15 de junio de 1986, un día antes del juego de octavos de final del Mundial México 86, entre Argentina y Uruguay, lo entendió todo. Y lo aceptó. “Leía en mi habitación, concentrado para el juego,cuando entró (Carlos Salvador) Bilardo —entonces entrenador de la selección argentina— y me dice: Pero ¿qué estás haciendo? Leyendo, profe. Me mira muy intrigado y me pregunta: ¿Y por qué estás leyendo? Porque me hace bien y me entretiene, y si no leo me pongo nervioso. Ahí lo maté. Ya enojado, dice: Pero no te tienes que entretener. Te tienes que poner nervioso, Jorge. Entiende: "los futbolistas noleen”.
Jorge lo comprendió. Pero antes que jugador, era lector. Y si era necesario, sería uno clandestino, una ‘barbuda del futbol’ respetuosa de un gran placer dentro de un ámbito que exige obsesión por un solo tema. Y aunque siempre ha aceptado que nadie juega mejor por leer libros, “tampoco está demostrado que leer un libro te haga peor futbolista. Y la vida bajo el cobijo de Dostoyevski, Wilde,Rulfo o Vázquez Montalbán se vive mejor”.
Valdano cuenta la historia como si fuera a disparar al ángulo, pero hace un amague para recordar sus inicios como lector. “Mi padre falleció cuando tenía cuatro años. Mi madre se encargó de sacarnos adelante con un negocio, pero en casa no entraban libros hasta que un impulso llamado El retrato de Dorian Grey me desató la fiebre por la literatura.Compraba todas las semanas la colección de Salvat y ahí arrancó mi biblioteca. Era desordenada porque nadie me orientaba, pero di el paso”.
Integrante de la familia de los desagradables, insoportables y mal hablados dentro del campo de juego, según declaró alguna vez su ex compañero el español Emilio Butragueño, Valdano comenzó su construcción como lector desde temprana edad. Y hasta hoy día es recordadosiempre con un libro bajo el brazo por sus compañeros de hace muchos años en Newell’s Old Boys, en su querida Argentina, situación que le parece ajena, ya que “yo me recuerdo más detrás de una pelota que de un libro, pero, para ellos, era extravagante que un futbolista leyera y se han quedado con esa memoria”.
A la fecha es difícil verlo entre comentaristas, periodistas y aficionados sin unlibro. Pero es más complicado hablar con él sin que intente transmitir la emoción que la lectura provoca en su vida. Porque no sólo es un gran lector, sino un provocador de lectores.
“Cuando uno lee mucho, se hace más difícil equivocarse en la selección. Durante mi adolescencia, Cortázar, Vargas Llosa y García Márquez fueron mi boom particular. Luego, cuando llegué a España con 19 años y me encontrécon textos de Francisco Umbral, di un gran paso como lector. Pero nunca intenté llevar la literatura a los entrenamientos, aunque, si había oportunidad, aprovechaba para meter una cita literaria en una conversación. Lo hice hasta el cansancio como entrenador y ahí entendí que me estaba convirtiendo en un especialista en tender puentes entre la literatura y el futbol”.
 
DEL NEGRO Y OTRAS HISTORIASSi bien no fue el primero en construir esta complicada unión entre dos mundos que parecen opuestos —señala al Negro Fontanarrosa como el verdadero responsable—, Valdano sí es, hoy en día, el principal referente en el balompié cultural, ese que con frecuencia se ve atacado desde el ala intelectual con frases lapidarias para rebajarlo a barbarie, como aquella multicitada del genio y figura Jorge...