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La historia de la unidad de logitud


La historia de la longitud es un registro del esfuerzo, por parte de los navegantes y científicos durante varios siglos, para conseguir un medio para el cálculo de la longitud.
La medición de la longitud es importante tanto para la cartografía como para la navegación. Históricamente, la aplicación práctica más importante fue para proporcionar unanavegación segura a través del océano, lo que requiere el conocimiento de ambas latitud y longitud. Encontrar un método de determinación de la longitud costó siglos y la participación de algunas de las más grandes mentes científicas.
Eratóstenes en el siglo III aC propuso por primera vez un sistema con latitudes y longitudes para mostrar un mapa del mundo. En el siglo segundo antes de Cristo Hiparco deNicea fue el primero en utilizar este sistema para especificar lugares de la Tierra de forma unívoca. También propuso un sistema para determinar la longitud mediante la comparación de la hora local de un lugar con un tiempo absoluto. Este fue el primer reconocimiento de que la longitud puede ser determinada por el conocimiento exacto de tiempo. En siglo XI Al-Biruni creía que la tierra girabasobre su eje y esto equivale a nuestra noción moderna de la relación entre el tiempo y la longitud.
Determinar la longitud en tierra era relativamente fácil en comparación con la tarea que había que hacer en el mar. Una superficie estable para trabajar, un lugar cómodo para vivir mientras se lleva a cabo la tarea y la capacidad de repetir las medidas a lo largo de un periodo de tiempo, permiten unagran precisión. Pero todo lo que se pudiera descubrir por la solución del problema en el mar aunque mejoraría la determinación de la longitud en el suelo.
La determinación de la latitud, era relativamente fácil, ya que se podía encontrar desde la altura del sol al mediodía con la ayuda de una tabla indicando la declinación del Sol para ese día Para la longitud, los primeros navegantes tenían quebasarse en la navegación por estima. Ésta era poco precisa en viajes largos y sin tierra a la vista lo cual era bastante peligroso.
Para evitar problemas por no saber con exactitud la posición, los navegantes se basaron, siempre que era posible, en el aprovechamiento del conocimiento de la latitud. Navegaban hacia la latitud de su destino, entonces viraban hacia su destino y seguían una línea delatitud constante. Esto se conocía como corriente por un Westing (si hacia el oeste, hacia el Este de otra manera). Navegación Esto impedía que un barco siguiera la ruta más directa (un círculo máximo) o una ruta con los vientos y corrientes más favorables, alargando el viaje días o incluso semanas. Esto aumentó la probabilidad de que las raciones se acabaran, lo que podría llevar a la mala salud oincluso la muerte para los miembros de la tripulación debido a laescorbuto o el hambre, con el riesgo resultante de la nave.
Los errores en la navegación se traducían en naufragios. Motivados por una serie de catástrofes marítimas atribuibles a errores graves en el cálculo de la posición en el mar, desastres espectaculares sobre todo como el desastre naval de Scilly (1707), que le a pasar alAlmirante Sir Cloudesley Shovell y su flota, los británicos gobierno estableció el Board of Longitude el 1714.
Los premios debían ser concedido por el descubrimiento y demostración de un método práctico para determinar la longitud de un barco en el mar. Los premios se ofrecen en cantidades graduó de soluciones de precisión cada vez mayor. Estos premios, por un valor equivalente de millones dedólares en moneda de hoy, motivado a muchos a buscar una solución.
Gran Bretaña no estaba solo en el deseo de resolver el problema. [Rey de Francia Luis XIV fundó la Académie Royale des Sciences el 1,666. Se le encomendó, entre una gama de otras actividades científicas, el avance de la ciencia de la navegación y la mejora de mapas y cartas de navegación. Desde 1715, la Academia ofrece uno de los...