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Capítulo 5. Marco teórico

Evaluación del desempeño de humedales construidos con plantas nativas tropicales para el
tratamiento de lixiviado de rellenos sanitarios

5. MARCO TEÓRICO
5.1

Lixiviados de rellenos sanitarios

El lixiviado es el líquido producido cuando el agua procedente de la escorrentía
superficial, lluvia o la producida por la propia dinámica de descomposición de los
residuos sepone en contacto con los residuos depositados, excediendo su
capacidad de absorción, pasando a través de ellos y aumentando la concentración
de contaminantes. Este líquido tiene la capacidad de trasladarse a las aguas
subterráneas, superficiales y al suelo circundante (Zamorano, et al., 2007).
El lixiviado representa un posible riesgo de contaminación tanto del suelo y el
subsuelo como de lascorrientes superficiales y sub-superficiales aledañas, debido a
la comunicación hidráulica que poseen los acuíferos (Torres, 2005). Comparado con
las posibles emisiones de gases de vertedero los lixiviados son emitidos durante un
periodo de tiempo mucho más largo. (Steiner, 2008)

5.1.1

Características de los lixiviados

La composición de un lixiviado está caracterizada por cantidades elevadas demateria orgánica (biodegradable, pero también refractaria a la biodegradación),
sales orgánicas e inorgánicas, nitrógeno, metales pesados y otras sustancias
químicas diluidas, variando con la edad del vertedero (Steiner, 2008), las
características del residuo depositado, la meteorología del lugar y modo de
operación (Castrillón, 2008), (Renou, 2008).
Se concluye usualmente que los lixiviadoscontienen toda característica
contaminante principal, es decir, alto contenido de materia orgánica, nitrógenos y
fósforo, presencia abundante de patógenos e igualmente sustancias toxicas como
metales pesados y constituyentes orgánicos. (Giraldo, 2001) Los compuestos
orgánicos presentes en los lixiviados son: proteínas, carbohidratos, compuestos
hidroxiaromaticos, alcoholes, y principalmente los ácidosgrasos volátiles;
adicionalmente, los lixiviados contienen gran cantidad de nitrógeno amoniacal.
(Torres, 2005) Estas características son importantes en cuanto nos indican que es
necesario removerle a los lixiviados durante su tratamiento, sin embargo, desde el
punto de vista de la selección de la tecnología existen otras características que, sin
ser necesariamente contaminantes, pueden afectar elfuncionamiento de los
procesos de tratamiento. (Giraldo, 2001)
La carga orgánica de los lixiviados alcanza los máximos valores en los primeros años
de operación y decrece gradualmente con la edad del vertedero. En contraste, la
concentración de amonio, que en general puede presentar cantidades superiores a

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tratamiento de lixiviado de rellenos sanitarios

2000 mg/l, no decrece y a menudo constituye su principal contaminante. En cuanto
al contenido en metales pesados, las concentraciones son muy bajas en la fase
metanogénica, pero sí son importantes en la fase inicial del vertedero (fase ácida).
(Castrillón, 2008). Durante la fase ácida de la descomposición, el pH será bajo y lasconcentraciones de DBO5, COT, DQO, nutrientes, y metales pesados serán altas. Por
otro lado, durante la fase de fermentación del metano, el pH estará dentro del
rango de 6,5 a 7,5, y los valores de concentración de DBO5, COT, DQO y de los
nutrientes serán significativamente más bajos. Similarmente, serán más bajas las
concentraciones de metales pesados porque la mayoría de los metales son menossolubles para valores de pH neutros. El pH del lixiviado dependerá no solamente de
la concentración de los ácidos que están presentes, sino también de la presión
parcial del CO2 en el gas de vertedero que está en contacto con el lixiviado, como se
muestra en la siguiente figura. (Tchobanoglous, 1994)
I

II

III

IV

V

Fuente: Tchobanoglous, 1994

Figura 1. Fases en la generación de lixiviados
En...