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ORIGINAL

Fisiopatología del atrapamiento aéreo en la EPOC
G. Peces-Barba Romero
Servicio de Neumología, Fundación Jiménez Díaz – UTE, Madrid

INTRODUCCIÓN
El atrapamiento aéreo en la EPOC constituye uno de los fenómenos más importantes en la fisiopatología de esta enfermedad
por ser en gran medida responsable de la disnea de los pacientes
que la desarrollan. Es sensible a los cambios depatrón ventilatorio que se producen durante el ejercicio, se incrementa en situaciones de exacerbación de la enfermedad, es en parte responsable del incremento del trabajo respiratorio que estos pacientes
padecen y su identificación es crucial en la aplicación de la ventilación mecánica durante la exacerbación.
El atrapamiento aéreo es un fenómeno fisiológico común que
se presenta ensituaciones de obstrucción al flujo aéreo y es la
consecuencia del funcionamiento mecánico del sistema respiratorio, donde el espacio aéreo y la vía de conducción están sometidos a presiones pleurales negativas durante la inspiración, que
favorecen la expansión de ambos, y a presiones pleurales positivas durante la espiración, que favorecen el colapso de ambos (Fig.
1). El volumen de reposo del sistemarespiratorio (pulmón y caja
torácica) se desplaza y alcanza un nuevo equilibrio de presiones en una posición más alta de llenado pulmonar que supone un
incremento de la FRC por encima de los valores normales. El
atrapamiento aéreo sucede frecuentemente en los casos de obstrucciones graves al flujo aéreo, tanto por pérdida de elasticidad pulmonar como cierre precoz de las vías aéreas durante laespiración. La hiperinsuflación dinámica, fenómeno asociado
al atrapamiento aéreo, se define como un incremento del volumen pulmonar tele-espiratorio, por encima del volumen de reposo, que se debe generalmente a la acción de fuerzas dinámicas
que actúan al final de la espiración y que rompe el estado de equilibrio de fuerzas que deberían existir en el punto de reposo (Fig.
2). La PEEP (presiónpositiva al final de la espiración) intrínseca o auto-PEEP es el nivel de presión positiva alveolar existente al final de la espiración como consecuencia de la hiperinsuflación dinámica.
CAUSAS DEL ATRAPAMIENTO AÉREO
Si el atrapamiento aéreo se produce siempre que exista un cierre precoz de las vías aéreas durante la espiración, la hiperinsuCorrespondencia: Dr. Germán Peces-Barba Romero,Servicio de
Neumología, Fundación Jiménez Díaz, Avda. de los Reyes Católicos,
2, 28040 Madrid
e-mail: gpeces@fjd.es
REV PATOL RESPIR 2005; 8(SUPL. 2): 255-261

Ppl

Espiración

Figura 1. Esquema de funcionamiento mecánico del sistema respiratorio. Durante la inspiración, la presión pleural (Ppl) negativa se transmite a todas las estructuras intratorácicas y se facilita la expansión de lasvías aéreas y alveolos. Durante la espiración, la presión pleural positiva,
igualmente transmitida a todas las estructuras intratorácicas puede provocar el colapso de la vía aérea cuando la presión de su interior se iguala a la pleural. En las enfermedades obstructivas este colapso se acentúa
y se anticipa el atrapamiento aéreo.

flación dinámica se produce por cambios agudos en el cierre precozde estas vías y siempre que el tiempo espiratorio sea insuficiente para alcanzar el punto de reposo previo al siguiente ciclo
respiratorio. El nivel de presión que genera la hiperinsuflación no
tiene por qué estar estrechamente relacionado con el nivel de atrapamiento aéreo. Este último depende de la compliancia del sistema respiratorio. Con una compliancia baja, un mismo nivel de
auto-PEEPgenerará menor atrapamiento que con una compliancia normal o alta. Incluso si la hiperinsuflación ocurre de manera crónica y gradual, puede existir un remodelado de las estructuras torácica y pulmonar que lleguen a atenuar el nivel de autoPEEP1, como sucede en la evolución natural de la obstrucción al
flujo aéreo, donde los mecanismos favorecedores del atrapamiento
se van acompañando de los...