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Desarrollo
En 1938, un grupo de estudiantes de la Escuela de Derecho, se reunían para convertirse en un grupo que estudiaría los problemas estudiantiles. Dicho grupo fue llamado Asociación de Estudiantes de Derecho. Después, se organizaron y formaron el Consejo Estudiantil Universitario, cuyo presidente fue Jorge Rossi Chavarría. En 1940, se interesan en formar un grupo que tuviera proyección anivel nacional, al cual llamaron bajo la guía del profesor Roberto Brenes Mesén y el pensamiento del licenciado Rodrigo Facio Brenes, Centro de Estudios de los Problemas Nacionales.
El 8 de julio de 1942, José Figueres Ferrer y Francisco Orlich, por medio de la emisora radial, radio América Latina, exponen un discurso, donde denuncia actos de corrupción por parte del gobierno de ese momento. Sinpoder terminar su discurso, autoridades oficiales toman la estación y Figueres fue apresado y encarcelado. Cuatro días después fue extraditado. Regresó a Costa Rica en 1944 y se unió a las fuerzas opositoras al gobierno, las cuales ganaron las elecciones, sin embargo, el Congreso decidió anular el triunfo de la oposición.
Mientras tanto, el Centro había iniciado su expansión al resto del país, yen las elecciones de ese año, 1944, se dio a la tarea de analizar los planteamientos e ideologías de los dos partidos con opción de triunfo, el Partido Demócrata y el Partido Republicano del Dr. Calderón Guardia en ese momento en el poder.El Centro decide fusionarse con el grupo Acción Demócrata, y conformar el Partido Social Demócrata, el 10 de marzo de 1945, con el lema: "Libertad y JusticiaSocial".
Debido a que las elecciones de 1948 fueron anuladas, se produce la llamada Revolución del 48 entre dos bandos, la alianza de calderonistas (socialcristianos) y comunistas liderados por Rafael Ángel Calderón Guardia y Manuel Mora Valverde respectivamente, y la alianza de opositores que incluían a sectores de la oligarquía nacional, cafetaleros, intelectuales, socialdemócratas, etc.Principalmente acaudillados por Otilio Ulate del conservador Partido Unión Nacional, y José Figueres Ferrer, del socialdemócrata Acción Demócrata, que encabezaron el Ejército de Liberación Nacional. La guerra civil fue finalmente ganada por el bando figuerista. En 1949, Figueres en su papel de jefe de la junta de gobierno, durante su gestión nacionaliza la Banca, decreta la abolición del ejército, elsufragio femenino y el final de la segregación racial hacia las personas de descendencia afroamericana. Entrega el poder al supuestamente legítimo ganador de las elecciones Otilio Ulate Blanco. Los integrantes del Partido Social Demócrata y los integrantes del Movimiento de Liberación Nacional se unen, y el 12 de octubre de 1951, en San Ramón (cantón), se funda el Partido Liberación Nacional. Losfundadores más destacados fueron: José Figueres Ferrer, Francisco José Orlich Bolmarcich, Jorge Rossi Chavarría, Daniel Oduber Quirós, Rodrigo Facio Brenes, Eugenio Rodríguez Vega y otros.
Participó por primera vez como partido político oficial en 1953 postulando a Figueres en unas elecciones donde sólo se presentó otro candidato, Fernando Castro Cervantes del Partido Demócrata. Tanto el calderonismocomo el comunismo estaban proscritos. Figueres ganó con el 64% de los votos. Para el siguiente cuatrienio se da la primera división interna. Jorge Rossi Chavarría pierde en las elecciones internas contra José Francisco Orlich y sus seguidores (la "facción rossista") se separan del PLN y forma el Partido Independiente, por lo que la socialdemocracia va separada a las elecciones. Rossi obtuvo 10% delos votos y al final el candidato opositor de derecha Mario Echandi obtiene el triunfo sobre Orlich con el 46% de los votos. Echandi había prometido en campaña que de ganar haría volver al Dr. Calderón Guardia que estaba exiliado en México y al resto de la familia Calderón, con lo que absorbió el voto calderonista. Cumplió su palabra y además de permitir el regreso de Calderón inició un proceso...