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Con poco más de medio siglo en el mercado farmacéutico, Ritalín, nombre comercial del metilfenidato, continúa siendo objeto de polémica en la opinión pública y asunto pendiente para los legisladores.

El Ritalín, que actualmente puede tener otras presentaciones comerciales, como Concerta o Tradea, se receta como tratamiento para niños y adolescentes que padecen trastorno por déficit deatención con o sin hiperactividad (TDAH).

Este es uno de los trastornos neuroconductuales más comunes en la infancia, que afecta a 5 por ciento de niños a escala mundial. En México, según la Secretaría de Salud (Ssa), un millón 650 mil niños y adolescentes lo padecen, y 80 por ciento no están debidamente tratados.

El TDAH se caracteriza por falta de atención e impulsividad, eventualmente asociadacon hiperactividad. Esas características son consideradas normales en la mayoría de los niños, pero en el caso de los que padecen dicho trastorno interfieren en el proceso de aprendizaje y en sus relaciones sociales.

La polémica que ha generado ese medicamento arranca con el diagnóstico. Hay quienes creen que el TDAH no es enfermedad, sino característica "normal" de cualquier niño, y por tanto norequiere medicación. Esa corriente afirma que el metilfenidato es una droga como la cocaína, y representa la iniciación del niño en el mundo de los estupefacientes y las adicciones. Asegura que los profesores "estigmatizan" a los alumnos con ese trastorno, tachándolos de "conflictivos y problemáticos", cuando en realidad esos calificativos ocultan una profunda ineptitud profesional.

En el ladocontrario están quienes aseguran que el TDAH es una enfermedad mental, estudiada y clínicamente probada, la cual debe tratarse con terapia farmacológica, porque de no combatirse el mal el individuo llega a la etapa adulta con graves problemas conductuales y de inadaptación social. Por tanto, esa vertiente rechaza totalmente cualquier tipo de satanización del Ritalín y lo considera partefundamental del tratamiento. Aunque hay que aclarar que dicho trastorno no se cura, únicamente se controla con fármacos, su sintomatología va desapareciendo, en la mayoría de los casos, cuando el individuo entra a la edad adulta.

El diagnóstico de ese trastorno suele iniciarse por apreciaciones de maestros, quienes aconsejan a los padres acudir con un siquiatra para "controlar" al niño, pues suactividad representa "un elemento disfuncional" en el aula.

Matilde Ruiz, jefa de neurología del Instituto Nacional de Pediatría, dice que el diagnóstico del TDAH pasa por una evaluación clínica y no por un marcador biológico, como muestras de sangre o radiografías, y eso ha generado dos obstáculos: "gente que dice que el trastorno no existe, como el grupo de la cienciología, el cual considera que lasenfermedades mentales son un invento para favorecer la venta de medicamentos. Y, por otro lado, algunos colegas han abusado del diagnóstico. Eso ha hecho que aparezcan alternativas no científicas que rechazan el medicamento y proponen el uso de vitaminas y cambios en la alimentación".

La Comisión de Ciudadanos por los Derechos Humanos Internacional, fundada en 1969 en Estados Unidos por laIglesia de Cienciología (grupo religioso con injerencia en temas científicos) para luchar contra los abusos de la siquiatría, es de las organizaciones más reacias al uso del Ritalín. Su directora en México, Rossana Fernández, comenta: "El consumo de droga, legal o ilegal, tiene los mismos efectos en el organismo, por lo tanto el Ritalín es una irresponsabilidad médica de los pediatras. Nosotroshicimos una investigación con 13 niños en Estados Unidos que tiroteaban escuelas, y descubrimos que 11 estaban bajo el efecto de esos medicamentos".

Como estimulante, el medicamento tiene un funcionamiento paradójico en los pacientes con TDAH, pero clínicamente efectivo según los médicos que lo recetan. El siquiatra Alfredo Saldívar González, coordinador del Laboratorio de Neurofarmacología del...