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HISTORIA DE LA ESCRITURA LATINA

Roma. Estamos en el siglo VII antes de Cristo y los romanos están aprendiendo a adaptar las letras que han heredado de los etruscos, para crear su propio alfabeto. Los etruscos carecían de muchos de los sonidos habituales del latín, como por ejemplo la gutural sonora (G), así que la C tuvo que sustituir durante varios siglos a este sonido tan gutural y ahora tannuestro, hasta que alguien, reservó la C para el sonido sordo y la dotó de una pequeña virgulita para representar el sonoro... Así nace nuestra G. Otras modificaciones fueron la utilización de la digamma (F) para el sonido labiodental /f/ y la desaparición de la Z, que volvió a reaparecer más tarde para transliterar palabras griegas. Entre otros muchos cambios, bien fonéticos, bien estéticos...se dio origen a un alfabeto de 21 letras, del que ya vimos un retazo en el capítulo anterior. Lo que se pretende dar a conocer en el presente apartado es la curiosa evolución histórica de la escritura que ahora escribimos y leemos, nuestra escritura: la latina.

1 El ciclo clásico de la escritura romana.
La primera biblioteca pública de Roma se fundó en el año 39 a.C. La lectura y la escrituraeran actividad cotidiana de la urbe, por tanto no es de extrañar un interés por la evolución de la letra, en sus aspectos tanto culturales como estéticos. La escritura utilizada era la llamada Capital y que hoy llamaríamos mayúscula. Ésta era diferente dependiendo de la función del texto de que se tratara (producción libraria, documentación administrativa, correspondencia epistolar, etc.) o de lavelocidad de su ejecución. Con el siglo III, el siglo de los grandes cambios en la cultura romana, aparecieron las letras minúsculas. El origen de esta escritura es un gran desconocido a pesar de que sí existan varias teorías e investigaciones las circunstancias que dieron lugar a su nacimiento. Unos apuntan a la estética, al mayor gusto por la letra redondeada que por la rigidez de la letracapital; otros apuntan a la necesidad de una mayor agilidad en la escritura que originó tal simplificación de formas; y otras teorías hacen referencia al cambio de soporte escritural del rollo al códice y a la mayor facilidad de manejo de éste último que obligó también a un cambio postural en los copistas y, como consecuencia de ello, a una modificación en el trazado de las formas escritas. Lo que sínació como consecuencia de la mayor agilidad y economía gráfica de los escritos fue la forma cursiva, más inclinada, más ágil, hacia la modernidad...

Graffiti sobre pared de Pompeya. (Siglo I d. C.) Letra cursiva corriente.

2 La nueva escritura romana.
La primera de las escrituras del nuevo sistema romano fue la escritura uncial, cuya seña de importancia reside en que fue la encargada detransmitir la cultura clásica a la Edad Media. Esta escritura se conserva en más de 500 manuscritos de los siglos IV al VIII., aunque su origen podría retrotraerse al siglo II. Es una escritura aún mixta: con formas mayúsculas (la gran mayoría), formas minúsculas (h, l, q) y cuatro formas característicamente unciales (a, d, e, m). El siguiente paso lo constituyó la escritura semiuncial, tambiéndenominada “minúscula primitiva” o “litterae africanae”, que surgió a finales del siglo V y principios del VI. Se trataba ésta de un tipo más agil de escritura, minúscula fluida, de letras separadas entre sí, artificiosa en los ojos de los distintos caracteres y con gran profusión de astiles y caídos en forma de espátula.

Códice de San Hilario (509 d. C.) Letra semiuncial.

Manuscrito en letracurial o minúscula romana. Siglo VIII d. C.

3 Las escrituras visigóticas.
Con el comienzo de la decadencia del Imperio Romano, en el siglo IV, y la irrupción de los pueblos bárbaros, se produjo también la fragmentación de la escritura latina. Los principales grupos sociales que utilizan la escritura en esta época son los eclesiásticos, los escribas adscritos a la cancillería real y los...