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Hoja informativa: la Agricultura
Recopilada por James Profit SJ

Hechos básicos sobre la agricultura
Desde la Segunda Guerra Mundial, la agricultura global ha sido transformada, pasando de ser una agricultura a pequeña escala, con poco consumo de energía y basada en una estructura familiar, a la agricultura industrial a gran escala, que consume mucha energía, y basada en grandes empresas. Enla mayor parte de países, la industrialización de la agricultura fue ayudada y dirigida por la política de los diversos gobiernos. La nueva agricultura sostuvo la promesa de alimentar a todos los hambrientos. Su objetivo era aumentar la producción disminuyendo el coste de producción. Este objetivo fue realizado mediante procesos a gran escala que aumentaban la eficiencia, y mediante laimportación de energía exógena en forma de fertilizantes, irrigación y biocidas basados en la tecnología genética. Los tratados comerciales liberalizados aseguraron nuevos mercados para los productos. El comercio global de alimentos se ha triplicado desde 1961. La industrialización fue introducida en el mundo en vías de desarrollo por la Revolución Verde, por el resultado de programas de investigaciónagrícola, un aumento de la extensión cultivada, y el desarrollo en infraestructuras promovido y financiado por las Fundaciones Rockefeller, Ford, y otras grandes agencias. Muchos agricultores adoptaron con mucho gusto las nuevas prácticas de agricultura, que eliminaron la mayor parte de la dureza de su trabajo. Los aumentos notables de la productividad agrícola estimularon mercados de exportación enmuchos países. En el mundo en vías de desarrollo, el dinero recibido gracias a esta exportación ayudó a pagar deudas externas y programas de asistencia médica y educación de fondo. En los países desarrollados, el aumento de la productividad ayudó a mantener bajos los precios de los alimentos. Hoy, los consumidores de muchos países desarrollados gastan menos del 10 por ciento de sus ingresos en lacomida. No obstante, las ventajas de la agricultura industrial han venido acompañadas de costes ambientales, como la degradación del suelo, la pérdida de la biodiversidad y contaminación de las aguas. Esto también ha conducido a la disminución de comunidades rurales, ha hecho que los agricultores dependan más de las grandes corporaciones no agrícolas, y en general ha aumentado la dependencia del mundoen vías de desarrollo respecto del mundo desarrollado. Mostramos a continuación un resumen de los costos ambientales y sociales asociados con la agricultura industrial.

Estas empresas de agroindustriales han obtenido muy buenos resultados gracias a la agricultura industrializada. Incluso cuando los agricultores han experimentado fuertes problemas financieros, la agroindustria ha registradorécords de ganancias.3

Costes sociales de la agricultura industrializada
• Las comunidades rurales han experimentado grandes cambios, y en algunos casos han desaparecido, especialmente cuando el número de granjas familiares disminuyó y aumentó el tamaño de las granjas. En el mundo desarrollado, es habitual tener excedentes de producción, cosa que contribuye a la disminución de los precios de lascosechas, los ingresos de las granjas, y al aumento de las subvenciones oficiales para agricultores. Se produce un aumento de la tensión que recae sobre los agricultores (que lleva a algunos incluso al suicidio), debido a problemas financieros y a la pérdida de su independencia.4 En el mundo desarrollado, la edad media de agricultores está encima de 50 años. La reducción de la biodiversidad y ladisminución del número de actores económicos, aumenta los riesgos en la seguridad alimentaria. La agricultura a pequeña escala está en crisis en todo el mundo. La producción de comida está basada en el uso de combustibles fósiles y fertilizantes sintéticos. La agricultura industrializada produce una cantidad significativa de gases de invernadero. Contaminación del agua por fertilizantes y...