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La investigación operativa en el área de la salud
El principal objetivo de todos los profesionales sanitarios es proporcionar una
atención de calidad. Para ello, la investigación avanza en los conocimientos
médicos, consigue mejores tratamientos de prevención y cura de enfermedades y
mejora día a día la tecnología médica. El sistema sanitario tiene preocupaciones
relacionadas con elaumento del coste del servicio, con la calidad del mismo, la
insatisfacción de los pacientes, las largas listas de espera, la falta de personal
médico, de espacio, de camas y de otros recursos.

La complejidad del sistema sanitario actual y su alto costo hacen deseable una
eficaz y efectiva planificación y gestión de los recursos sanitarios económicos,
materiales y humanos, que evite lainfrautilización de la capacidad del sistema, la
falta de coordinación y que garantice una atención de calidad.

Este artículo introduce una disciplina llamada Investigación Operativa (IO), que
engloba una serie de modelos y métodos matemáticos que proporcionan apoyo
científico para la toma de decisiones. El origen de la IO se sitúa a mediados del
siglo XX, es, por tanto, una disciplinajoven en continuo crecimiento y evolución, a
nivel teórico y a nivel práctico. Esta disciplina científica está relacionada con la
Estadística, sin duda más conocida que la IO entre los profesionales del mundo
sanitario.






La literatura recoge un amplio abanico de modelos y metodologías de la IO que han
sido implementados con éxito en el entorno industrial y empresarial, y que seaplican también, aunque con menor difusión, en el entorno sanitario. La IO
propone, en general, métodos de solución para problemas reales que involucran la
gestión de recursos generalmente escasos, con restricciones que deben cumplirse,
y donde frecuentemente existen varios criterios para evaluar o medir la bondad de
los posibles cursos de acción o soluciones al problema analizado.La complejidad de muchos de los problemas actuales en el campo de las ciencias de
la salud hace necesario que este tipo de estudios tenga un fuerte carácter
interdisciplinario, participando activamente en su desarrollo tanto de profesionales
del mundo sanitario como de profesionales de los métodos cuantitativos.


Se considera que la primera publicación de un trabajo de IO aplicado a lasciencias
de la salud data de 1952, y utiliza la teoría de colas para estudiar los mecanismos
de citación en un hospital. Desde entonces, podemos encontrar en revistas
científicas de perfil sanitario y de perfil matemático numerosas publicaciones
encaminadas a la resolución de problemas de organización, planificación,
localización y distribución de recursos sanitarios; problemas sobrepredicción de la
demanda; evaluación de la calidad y eficiencia de los servicios médicos; problemas
relacionados con la detección y el tratamiento de enfermedades, entre otros.
Las herramientas de IO más conocidas y más utilizadas en la práctica son la
simulación y la optimización.


La simulación es un amplio conjunto de métodos y técnicas matemáticas que tienen
por objeto la imitación yreproducción del comportamiento de sistemas reales,
habitualmente sobre un ordenador. La simulación se utiliza como sustituto de
experimentos en el mundo real por diversas razones: por su elevado costo, porque
pueden ser peligrosos, porque no es posible controlar ciertos parámetros, por la
escala de tiempo, por razones éticas, etc. Para ello, es necesario la construcción de
un modelo queconstituya una buena representación de la estructura lógica del
sistema y de los elementos que determinan su funcionamiento. La simulación
permite incorporar en el modelo el grado de detalle deseado, posibilitando la
experimentación con bajo costo y sin riesgos.
La simulación es por tanto una potente herramienta de análisis de sistemas que
permite analizar y entender cómo funciona un...