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Revista Española de Ciencia Política. Núm. 12, Abril 2005, pp. 15-20

¿Adónde va la ciencia política?
Reflexiones sobre la afirmación
del profesor Sartori
de que «la ciencia política
estadounidense no va a ningún lado»
David D. Laitin *
¿ADÓNDEDAVID CIENCIA POLÍTICA?
VA LA D. LAITIN
15-20

La ciencia política sigue siendo una disciplina joven, pero la investigación dentro
de ella seha solidificado en un conjunto de programas bien definidos que ha involucrado
a una comunidad internacional de estudiosos. Aquí identificaré tres de esos programas
a fin de mostrar la constante vitalidad intelectual de la disciplina. Primero, en teoría
normativa, los politólogos están desarrollando las implicaciones de la Teoría de la justicia
de John Rawls (1971) en un programa que harevitalizado el liberalismo para que tenga
en cuenta temas políticos importantes de nuestro tiempo. Segundo, en un programa
que alguna vez estuvo insertado de manera burocrática en la «Política Estadounidense»
(American Politics), los científicos políticos están dilucidando las implicaciones del teorema del votante mediano de Duncan Black en un conjunto ampliado de países democráticos con diferentesdetalles institucionales para abordar los temas políticos centrales
de representación y rendición de cuentas. Tercero, con base en amplios datos longitudinales y transversales de los que no se disponía antes, en programas de cómputo
inimaginables una generación atrás y en desarrollos teóricos en la econometría, los científicos políticos están cumpliendo un sueño de los fundadores de la revolucióncon-

* Este texto ha sido publicado originalmente en la revista Política y Gobierno, vol. XI, núm. 2, II Semestre
de 2004. Traducción del inglés de Susana Moreno Parada.
El autor agradece los comentarios y el apoyo intelectual de Josep Colomer, G. Bingham Powell Jr., Rob
Reich y Sydney Tarrow a los primeros borradores.

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DAVID D. LAITIN

ductista (Stein Rokkan, S. M. Lipset y KarlDeutsch) al explorar sistemáticamente las
fuentes de la democracia y el orden político. Ciertamente, existen otros programas de
investigación en ciencia política, por ejemplo, en relaciones internacionales, en economía
política comparada y en psicología política, a los que podría hacerse referencia en este
ensayo. Mi objetivo aquí, sin embargo, al dirigirme a la crítica del profesor Sartori,no es mostrar el alcance de la disciplina, sino más bien su calidad, su internacionalismo
y su importancia en el mundo real. Y esto se logra mejor usando unos cuantos ejemplos
selectos.

I. RAWLS Y LA TEORÍA DE LA JUSTICIA
La obra de Rawls ofreció una nueva base teórica para un sistema de gobierno liberal
y durante toda una generación los teóricos políticos han organizado su investigaciónen contra de sus afirmaciones centrales o a fin de desarrollar las implicaciones de la
teoría para las políticas públicas contemporáneas. Siguiendo el criterio economicista
de Vilfredo Pareto, Rawls postuló que sólo puede considerarse que el bienestar social
ha aumentado en una sociedad si y sólo si un cambio en las políticas públicas no empeora
el bienestar de una persona y mejora elbienestar de, por lo menos, alguna otra. Rawls
insistía en que este principio de eficiencia no puede constituir por sí mismo una noción
de justicia; debe ser complementado por una teoría que explique cómo, a lo largo del
tiempo, debe determinarse una distribución inicial de derechos y activos (naturales y
sociales). Esta teoría, sostenía Rawls, se entiende mejor con la heurística de la “posiciónoriginal”, en donde un individuo racional seleccionaría los principios de justicia detrás
de un velo de ignorancia, inconsciente de su futura posición en la sociedad. De esta
teoría surgirían dos principios: primero, un conjunto de libertades básicas equitativamente distribuido y, segundo, una genuina igualdad de oportunidades. Como corolario
del segundo, y más provocativamente, las políticas...