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Método Radiométrico
Introducción Los métodos geofísicos estudian el contenido a profundidad de alguna propiedad fisicoquímica de las capas del subsuelo, o alguna característica que se relacione con tal propiedad. Las técnicas geofísicas han dependido de las variaciones en la mecánica, las propiedades químicas, eléctricas o magnéticas de las rocas y minerales. Desde 1945 otra propiedad de ciertoselementos ha sido considerada económicamente importante. Esta propiedad se conoce como radiactividad. El descubrimiento inicial de la radiactividad fue realizado por Becquerel, en 1896, poco después de que Roentgen hubiese anunciado el descubrimiento de los Rayos X en 1895. Becquerel descubrió que los minerales que contenían uranio, tales como las sales de uranio, emiten radiación que pasa através de un material opaco a la luz ordinaria, afectando emulsiones fotográficas de una manera similar a los rayos X, y que ioniza a un gas (Telford et al, 1990). Todo nuestro ambiente es radiactivo, en mayor o menor grado, y esto es debido a que los diversos elementos radiactivos se encuentran presentes en todos los materiales que forman la Tierra. La corteza muestra una radiactividad medible, debidoa que en ella se presentan estos elementos radiactivos. La radiactividad es parte de nuestro entorno físico. Las grandes contribuciones del campo de radiación de origen natural son debidas a rayos cósmicos, la radiactividad natural de la tierra, y el decaimiento radiactivo producido por la radiación en el aire. Radiactividad artificial es producida por plantas nucleares, laboratorios y plantasindustriales (Telford et al, 1990). Los elementos radiactivos naturales se encuentran distribuidos en forma bastante uniforme en las rocas y suelos de la corteza terrestre, la cual está constituida por basalto y granito principalmente. La mayoría de esta radiactividad proviene de las series radiactivas naturales, tiende a escarpar de la corteza terrestre y puede ser arrastrada por el agua u otrofluido para migrar a la superficie terrestre y finalmente pasar a la atmosfera (Telford et al, 1990).

Aunque se conocen diferentes elementos naturales que se saben son radiactivos, solo el uranio (U), el torio (Th) y el isotopo de potasio (K) son los más importantes en la exploración, debido a que el resto son tan raros o tan débilmente radiactivos o ambas cosas, que no tienen gran importancia enla geofísica aplicada (Telford et al, 1990). El método radiactivo es relativamente poco importante en comparación con otras técnicas geofísicas. Fue utilizado para la correlación estratigráfica en pozos de petróleo en los años treinta. La prospección radiactiva se hizo popular en el periodo de 1945-1957, y decayó con la disminución de la demanda de uranio, y se popularizo nuevamente en los añossesenta y setenta. Estos avances esporádicos, no han afectado a las aplicaciones en el método de registro de pozos, donde varias técnicas radiométricas se han convertido en estándar (Telford et al, 1990). Los métodos de medición de la radiactividad natural, llamados métodos radiométricos se dividen, en función del tipo de radiación, en alfa, beta y rayos gamma o los métodos de acuerdo a la técnica,la actividad total de radiación y la medición de espectrometría. RADIACION NATURAL Se denomina radiactividad natural a aquella radiactividad que existe en la naturaleza sin que haya existido intervención humana. Fue descubierta por Henri Becquerel en 1896. Se clasifica en dos formas según su origen: - Primigenios, materiales radiactivos existentes en la Tierra desde su formación. - Cosmogénicos,materiales radiactivos generados por la interacción de rayos cósmicos con los materiales de la Tierra que originalmente no eran radiactivos. La espontanea desintegración radiactiva produce radiaciones alfa, beta y gamma. Los rayos alfa y beta son las partículas, las ondas electromagnéticas son los rayos gamma de alta energía (Milsom, 2003). Los elementos radioactivos naturales presentes en la...