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El Armador: es aquella persona natural o jurídica que se encarga de equipar, aprovisionar, dotar de tripulación y mantener en estado de navegabilidad una embarcación de su propiedad o bajo su posesión, con objeto de asumir su gestión náutica y operacional.
No es armador el propietario de una embarcación que la cede en arriendo a un tercero para que sea éste quien se constituya en armador delmismo (por explotar económicamente el buque).
Tampoco es armador el naviero que toma un buque en fletamento por tiempo de su armador, aunque se dedique a su explotación económica, incluso prestando con él, servicios a terceros.
Es la persona física o jurídica quien es titular del ejercicio de la navegación de un buque. Lo hace navegar por cuenta y riesgo propios.
La definición jurídicaexistente en nuestro país se encuentra en el Artículo 37 de la Ley de Comercio Marítimo y dice lo siguiente:
El armador es la persona que utiliza o explota el buque en su propio nombre, sea o no su propietario, bajo la dirección y gobierno de un Capitán designado por aquel.
El Artículo 51 de la Ley General De Marinas Y Actividades Conexas nos señala que El propietario, El Armador o arrendatario, es lapersona encargada de escoger a los oficiales y demás miembros de la tripulación del buque, y deberá asegurarse que reúnen las condiciones legales correspondientes.
El artículo 59 de la Ley General de Marinas y Actividades Conexas nos señala el deber que tiene el armador del buque en los casos en que ocurra el fallecimiento de un tripulante o pasajero en buque nacional y se desconozca la direcciónde los familiares; el mismo deberá publicar en dos oportunidades con intervalo de un mes, en un diario de mayor circulación nacional un aviso oficial informando del fallecimiento.
Asimismo, el Artículo 38 expresa la presunción de la persona que puede ser señalada como armador de un buque:
Se presume que el propietario del buque es su armador, o lo son sus copropietarios, salvo prueba encontrario.
El artículo 39 de la Ley de Comercio Marítimo expresa que el armador es la persona responsable de responder por las obligaciones civiles que puedan surgir por parte del capitán en todo aquello que concierne al buque y a la expedición marítima. También debe responder por las indemnizaciones que deban ser subsanadas a favor de terceros y, no solo por actos cometidos por el capitán, sino comotambién por oficiales del buque o la tripulación.
La “NO” responsabilidad del armador se encuentra señalada en el artículo 40 de la Ley de Comercio Marítimo que establece que el armador no es responsable en los siguientes casos:
1. Si se prueba que los hechos del Capitán, de los oficiales o la tripulación, son ajenos al buque o a la expedición marítima.
2. Si quien persigue la responsabilidadseñalada en el numeral anterior, fuere copartícipe de los hechos del Capitán, oficiales y tripulación.
3. Si se trata de hechos ejecutados por el Capitán, en su calidad de delegado de la autoridad pública.
4. Si se prueba que el Capitán ha tenido noticias o prestado su anuencia a hechos ilícitos efectuados por los cargadores, salvo la responsabilidad personal de aquél.
5. En los demás casosprevistos en la ley.
También existen determinados casos en los cuales el armador del buque puede limitar su responsabilidad civil de manera contractual, salvo que esos casos, guarden relación con una remuneración concertada por contrato con la persona responsable, señalados en el artículo 41 de la Ley de Comercio Marítimo, a través de lo cual, el armador queda eximido de toda culpa en caso de que sepresenten las siguientes situaciones:
1. Reclamaciones derivadas de muertes, lesiones corporales, pérdidas o averías sufridas por las cosas, incluidos daños a obras portuarias, dársenas, vías navegables y ayudas a la navegación que se hayan producido a bordo o estén directamente vinculadas con la explotación del buque o con operaciones de salvamento, y los perjuicios derivados de cualquiera de...