Abogado

EL ERROR DE PROHIBICIÓN:
INSTITUCIÓN NECESARIA EN LA LEGISLACIÓN
PENAL ECUATORIANA *

Pedro Ceballos Patiño

“Las normas deben interpretarse teniendo en cuenta las cambiantes
situaciones que se presenten en la vida real, pues no existe una
interpretación definitiva y válida en todos los tiempos; la variedad
inabarcable y el cambio continuo de las relaciones de la vida, ponenconstantemente al aplicador de la disposición legal ante nuevas cuestiones”.
Karl Larenz

I.-

BREVE ESTUDIO DEL ERROR DE PROHIBICIÓN: CONCEPTO,
TEORÍAS, CLASES Y ALGUNOS SUPUESTOS.
1.1 Antecedentes.

Tradicionalmente la dogmática penal reconocía al error de hecho
(error facti) y al error de derecho (error iuris) dentro de la teoría del
delito, teniendo solo relevancia el primero que, aunque no esmateria de
este trabajo, consiste en el error sobre los elementos que configuran la
tipicidad de la conducta. El error de derecho no tenia relevancia alguna
para el derecho penal, pues era imperante el principio de presunción del
conocimiento de la ley penal, que se reputaba en todo momento conocida
por todos los habitantes sometidos a su imperio. Este antiguo principio
tiene su origen enel derecho romano, cuando aparece en el Digesto y se

*

Este trabajo tiene la finalidad de mostrar la necesidad de incorporar al Código Penal
Ecuatoriano el Error de Prohibición para de ésta manera contar con una herramienta afín
a los avances actuales de la culpabilidad como uno de los principios rectores del poder
punitivo, así como de la culpabilidad como categoría imputativa, dentro dela teoría del
delito. Por la diversidad cultural que encontramos en el Ecuador, la inclusión del Error de
Prohibición dentro de la normativa penal se vuelve aún más trascendente.

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AB. PEDRO CEBALLOS PATIÑO

refería al “error sobre las consecuencias jurídicas del derecho civil”1. El
principio de presunción del conocimiento de la ley penal o “error juris
criminalis nocet” gozaba degran respaldo dentro de la doctrina
dominante de la época (hasta bien entrado el siglo XX) y en la actualidad
subsiste en no muchos códigos penales, entre ellos el ecuatoriano y el
chileno.
El derecho penal de principios del siglo XX tuvo en Karl Binding a
uno de los detractores de este principio, quien sostenía que los casos de
error sobre hechos y sobre normas eran siempre jurídicamenterelevantes.
Posteriormente Alexander Graf Zu Dohna2 sugiere reemplazar las
expresiones de error de hecho y error de derecho por las de error de tipo
y error de prohibición. Esta denominación fue sostenida y continuada
por Hans Welzel, y a raíz del finalismo se convirtió en terminología
dominante el la dogmática penal del error hasta nuestros días. El error de
prohibición tal como se lo concibeactualmente no guarda relación alguna
con los antiguos errores de hecho y de derecho, ya que, como se analizara más adelante, el error de prohibición se estudia a partir del conocimiento de la antijuridicidad y el lugar que a ésta se le de en la sistemática del delito, por lo que puede el error de prohibición presentarse en
cualquiera de las formas que eran propias de aquella clasificación.
1.2El Error de Derecho Extrapenal.
Para el derecho penal clásico solo se consideraba al error de hecho
como excluyente de la culpabilidad, la misma que estaba integrada por el
dolo y la culpa. Se refería el error de hecho a aquellos elementos objetivos
y esenciales que configuraban la infracción penal. Pero existían casos en
que se complicaban las cosas cuando en ciertos tipos penales existíanelementos normativos cuya explicación venia dada por otras ramas del
derecho, por ejemplo, en el hurto, cuando el agente que se llevaba un
objeto creyéndolo propio y éste era en realidad ajeno, creando dudas
sobre si se encuentra el supuesto agente ante un caso de error de hecho o
1

Así en Jakobs, Gunther.- “Strafrecht Allgemeiner Teil. Die Grundlagen und die
Zurechnungslehre”. En...