Abono Verde

Antecedentes
Abonos verdes:
A nivel mundial, los abonos verdes y los cultivos de cobertura han demostrado ser una tecnología exitosa para mantener la fertilidad del suelo y controlar las malezas. Las numerosas ventajas de estos cultivos han hecho que sean adoptados en muchas partes del mundo.
En otras áreas, sin embargo, los agricultores han sido renuentes a su adopción. Incluso, se sabe quealgunos agricultores han abandonado los sistemas tradicionales. La pregunta que cabe aquí es ¿por qué la introducción de abonos verdes y cultivos de cobertura ha sido un éxito en un área determinada, mientras que programas similares han fallado en otras? ¿Bajo qué condiciones podemos esperar que los pequeños agricultores se interesen en cultivarlos?

Después de 20 años de experiencia con sistemas deabonos verdes y cultivos de cobertura alrededor del mundo, me gustaría discutir las principales condiciones para la adopción de éstos. Las siguientes conclusiones se basan en experiencias con 140 sistemas diferentes, que involucran 41 especies. Sesenta por ciento de estos sistemas han sido desarrollados, básicamente, por los mismos agricultores, lo que demuestra lo apropiado que estos sistemashan sido para los agricultores y cuán interesados están los agricultores en ellos. Este artículo resume algunas de las lecciones aprendidas de mis experiencias con programas y organizaciones que han tenido éxito en la introducción de sistemas sostenibles de abonos verdes y cultivos de cobertura.
Los abonos verdes y los cultivos de cobertura deben cultivarse en predios que ofrecen a los agricultoresalgunas otras oportunidades tales como ingresos, alimentos, forraje, etc. Generalmente, los agricultores no tienen interés en sembrar algo que sólo sirve para la fertilización del suelo cuando el mismo terreno lo pueden usar para cultivos para el autoconsumo o para cultivos que puedan venderse.

Esto parecería imponer muchas restricciones para el cultivo de abonos verdes y cultivos de cobertura,pero en realidad estamos encontrando más ocasiones y lugares en los que éstos pueden usarse:

si el abono verde o el cultivo de cobertura produce un alimento apreciado, puede ser cultivado en cualquier forma que sea coherente con el sistema, como cualquier otro cultivo;
los abonos verdes o cultivos de cobertura pueden crecer intercalados con cualquier otro cultivo. Por ejemplo, la Canavaliaensiformis (habichuela para forraje) puede intercalarse con maíz o mandioca (yuca), o el maní perenne (Arachis pintoi) con el café. Este es actualmente el nicho más popular para introducir los sistemas de abonos verdes y de cultivos de cobertura;
los abonos verdes o cultivos de cobertura pueden crecer en tierras eriazas o en campos en barbecho. Las especies apropiadas para estos campos son aquellas quepuedan sobrevivir en suelos muy pobres, tales como Canavalia ensiformis, Tephrosia candida, o también árboles particularmente resistentes. Los agricultores en Vietnam, por ejemplo, siembran Tephrosia candida en el primer año de descanso, reduciendo el tiempo de barbecho de cinco años a dos;
los abonos verdes o cultivos de cobertura pueden crecer durante la temporada seca, sembrarse después de loscultivos regulares como el sistema usado en Vietnam, que emplea el Phaseolus carcaratus intercalado con arroz o con otro cultivo regular, dejándolo luego que crezca durante la temporada seca, tal como el sistema del trébol de olor con maíz en México. También puede plantarse como un cultivo de relevo entre cultivos de temporadas lluviosas al final de la estación para sacar provecho de la humedad quetodavía permanece en el suelo, tales como los sistemas de caupí (Vigna unguiculata) con maíz, o de frijol jacinto o lab-lab (Dolichos lab lab) con maíz en Tailandia;
los abonos verdes o cultivos de cobertura pueden crecer bajo árboles frutales, árboles forestales o bajo casi cualquier cultivo perenne. En este caso, se seleccionan especies particularmente tolerantes a la sombra tales como el...