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Nueva Biblioteca del Niño Mexicano

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David Martín del Campo

Los cadetes navales

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Fue un despertar insospechado. Corría el año de 1914 y aquella mañana los habitantes de Veracruz miraban hacia el Golfo con escalofrío. No se tratabade un norte más que golpeaba la costa con sus rachas de tormenta. El amanecer de aquel martes 21 de abril era distinto porque en los confines del horizonte se adivinaban las siluetas de muchos barcos de guerra. Por aquel tiempo México vivía un episodio más de la revolución iniciada por Francisco I. Madero cuatro años atrás. Y si no estábamos en guerra contra ningún país, ¿entonces por qué seaproximaban aquellos acorazados en actitud hostil? En el transcurso de la desventurada fecha los veracruzanos irían comprendiendo la gravedad de los hechos. Ciertamente aquéllos eran días de extrema confusión: el general Victoriano Huerta se había apoderado del gobierno luego de eliminar al demócra3

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ta Madero y ahora enfrentaba a los ejércitos en rebeldía de VenustianoCarranza, Pancho Villa y Emiliano Zapata, que buscaban restablecer el orden constitucional roto por el golpe de Huerta. En esas circunstancias fue que el gobierno de los Estados Unidos, inquieto por el rumbo que pudieran tomar las cosas al sur de la frontera, decidió enviar a su flota de guerra para presionar a los contendientes. Y lo hizo de la peor manera. Con el pretexto de un incidenteprotagonizado por un grupo de marineros estadunidenses en el puerto de Tampico, y a fin de evitar el desembarco de pertrechos para el gobierno de Huerta, ese martes de abril el presidente Woodrow Wilson desplazaba en una acción conjunta cuarenta y cinco navíos —entre acorazados, torpederos y buques de transporte— hacia el principal puerto mexicano, con el fin de ocuparlo militarmente. Poco antes de laoperación, un representante del almirante Frank Fletcher (que capitaneaba la flota) dio aviso al general Gustavo Mass, comandante del 19º Batallón en la zona, de la inminencia del asalto. Así que a las once de la mañana, cuando los primeros marines desembarcaban en el muelle, los solda-

Los cadetes navales abren fuego (la intervención de 1914)

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dos de Mass —que estaban a las órdenes deldictador—, ya habían desalojado la ciudad “a fin de evitar un derramamiento de sangre”. De modo que no hubo fuerza militar suficiente que repeliera la ocupación. La columna de federales había partido hacia Tejería, catorce kilómetros tierra adentro, de manera que los primeros desplazamientos del invasor fueron como un paseo. Sin embargo, en ese momento corrió la voz de alarma en la Escuela Naval…“¡Nos están invadiendo los yanquis!”, y el centenar de cadetes que aún permanecían en el cuartel se asomaron por las ventanas. La academia está muy cerca del muelle, y desde la azotea muchos pudieron comprobar el desembarco de aquellos primeros marines ataviados con sus uniformes color caqui y su sombrero tipo vaquero, con fusiles y mochilas de campaña. Era la hora de actuar: el comodoro ManuelAzueta organizó la resistencia, y de mano en mano pasaron mosquetones y cartuchos. En eso se comenzaron a escuchar los primeros disparos en el muelle fiscal. En los días anteriores, ante el rumor de la intervención, se había organizado una pequeña fuerza de voluntarios a la que se unieron los reos que fueron

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liberados del presidio de San Juan de Ulúa y que eranllamados, por su uniforme, “los rayados”. Muchos de ellos participaron activamente en la defensa, aunque algunos aprovecharon para darse a la fuga. Mientras tanto, en la bahía las torretas de los acorazados Texas, Minnesota, Florida, Utah, Missouri, Dakota y Mississippi ya apuntaban sus cañones hacia las zonas de mayor beligerancia, al tiempo que modernos hidroaviones sobrevolaban el puerto para...