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INSTITUTO DE INVESTIGACIONES ANTROPOLÓGICAS

ANALES DE ANTROPOLOGÍA

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO
VOLUMEN XXXII
MÉXICO 1995

¿QUÉ ES LA MAGIA?
UN ANÁLISIS FILOLÓGICO Y FILOSÓFICO
Ma. Rosa Palazón M.
Instituto de Investigaciones Filológicas, UNAM

Resumen: Se cuestionan las caracterizaciones de la magia como: 1) pseudociencia, pseudoarte
(Frazer), pseudorreligión (Mauss);2) pensamiento animista superado (Taylor), y 3) como
manifestación simbólica de afectos que funcionan catárticamente, liberando temores que inhiben
la acción (Collingwood y Wittgenstein). Sobre las “leyes” de la magia homeopática, identificadas
como metonimia y metáfora o analogía (con sus figuras, registradas por Foucault), Palazón
afirma, con Jakobson, que se hallan en la base delpensamiento asociativo. Por último, a la hipótesis
de que la fase mágica confunde palabras y cosas (Focault), la autora objeta que en el pasado y el
presente se distinguieron y se siguen confundiendo, según el elástico principio de realidad.
Palabras clave: magia, religión, ciencias, metáforas o analogías, animismo, ejes asociativos,
signos y referencias.

INTRODUCCIÓN
La conclusión final de estetrabajo será que, después de reflexionar sobre qué
es la magia, sólo estaré segura de que es una actividad social, cuyos límites o
campo de acción específico no he podido establecer. Para llegar a esta postura
escéptica he seguido los hilos conductores que formularon unos importantes
etnólogos, lingüistas y filósofos de los siglos XIX y XX, sin que me ocupe de la
riqueza de los planteamientosde ninguno en particular; es decir, he simplificado las teorizaciones de todos ellos.
Caracterización: “mago” es quien domina “fuerzas ocultas” mediante
ceremonias –ritos teatralizados– que utilizan de manera “extraodinaria y
admirable”, según califica el Diccionario de la Real Academia de la Lengua, danza, canto, relatos, mímica... y una gran variedad de objetos y de “suertes”, oprocedimientos que maravillan tanto como los trucos de los prestidigitadores,
que, por extensión, actualmente también reciben el nombre de magos.
An. Antrop., 32 (1995), 257-265

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ETNOLOGÍA

Para Frazer la magia se compone de preceptos positivos –encantamientos– y negativos o prohibiciones –tabúes. Asociada con hacer el bien o el mal
es blanca –defensiva y curativa– y negra –ofensiva y diabólica.Cuando sus
oficiantes son acusados de brujería, esto es, de manipular las potencias negativas o “impuras” que acarrean desgracias (se lee en el Diccionario general
de las ciencias humanas, de Georges Thinèr y Agnès Lempereur), con frecuencia
se les destierra o mueren en suplicio.
El positivismo evolucionista denominó “salvajes” a los pueblos cuyas
“superticiosas” tentativas mágicas decontrolar el mundo, partiendo de bases
asociativas correctas, llegan a conclusiones desfasadas, y esto porque se fundan en “sistemas espurios de leyes”, o quizá éstas y otras líneas de pensamiento
filosófico conceden que son errores en que la mente cae de manera casi
espontánea; 1 pero con tales tentativas fue iniciada la observación de los
fenómenos bajo la suposición objetivista de que sonindependientes de la voluntad personal y deben ser conocidos para admirarlos.2 En este sentido es
una actividad identificable con las ciencias y la técnica cuando estuvieron en
su “fase infantil”, dictamina Marcel Mauss.3 Es pseudociencia y pseudoarte,
opina Frazer.
Los dos últimos etnólogos coincidieron en que el mago sagaz es un impostor que oculta sus fallas: “Hace nada o casi nada, pero hacecreer todo, tanto más fácilmente cuanto que pone al servicio de la imaginación individual las
fuerzas y las ideas colectivas”.4 Ambos sostuvieron además que la magia es
menos elaborada que la religión, porque ésta invoca seres sobrenaturales protectores que conceden ayuda, congrega regularmente a las personas (el mago,
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Esta ponencia fue presentada parcialmente y en dos redacciones distintas en...