Absolutismo

Europa. Siglos XVI, XVII y XVIII. Hacia el Absolutismo (o Antiguo Régimen)

La sociedad moderna: la persistencia de una sociedad estamental.

Los sectores sociales que pueden distinguirse en la modernidad eran: la nobleza, el clero, la burguesía y el campesinado.
La nobleza estaba integrada por dos estratos claramente diferenciados: la gran aristocracia y la pequeña nobleza. La primeraestaba formada por un pequeño número de grandes señores, dueños de extensas propiedades rurales y servidos por un alto número de criados, que al posibilitar la formación de fuerzas militares “privadas”, le aseguraban un papel relevante en el desarrollo de los nacientes estados modernos. El alto clero, formaba parte de este sector social.
Este cuadro se repite con notables similitudes, en las tresgrandes monarquías europeas (España, Francia e Inglaterra) en tanto que en Italia y Alemania, debido a su desmembración política, los grandes señores llegaron a ser en ocasiones, verdaderos soberanos.
La pequeña nobleza estaba compuesta por distintos niveles jerárquicos; términos como caballero, gentilhombre, gentleman, hidalgo, dan cuenta de ello. Se trataba de propietarios de pequeñas extensionesrurales, administradores y gobernantes de provincia pero, como los grandes aristócratas, también exentos del pago de impuestos.
Las necesidades financieras de las monarquías europeas requirieron la venta de títulos nobiliarios; los burgueses adquirieron así diversos títulos, de allí la necesidad de distinguir tres tipos de nobleza:
nobleza de cuna (por nacimiento)
de toga (magistrados)
deespada (militares).

Como veremos más adelante, cuando se implante el absolutismo, el rey intentará dominar a la nobleza haciéndola “cortesana”, es decir, radicada en la Corte Real.
Al igual que la nobleza, la burguesía también estaba estratificada; jurídicamente se la denominaba “tercer Estado” o “Estado llano” ya que formaba parte de las Asambleas del reino (organismos legislativos). Puedehablarse de una alta y una baja burguesía. La primera estaba dedicada al gran comercio y las altas finanzas (grandes comerciantes, rentistas, banqueros y financistas generalmente asociados a los reyes de quienes eran prestamistas). Este es el sector que tenderá a “ennoblecerse” mediante la compra de títulos nobiliarios. Por su parte, la baja burguesía se encontraba conformada por pequeños mercaderes yartesanos, así como funcionarios menores y el bajo clero.
A diferencia de la nobleza, la burguesía debía contribuir mediante el pago de impuestos al mantenimiento del reino.
Inicialmente los burgueses eran, por lo general, comerciantes y artesanos; en épocas posteriores fueron banqueros y empresarios. Con el desarrollo de las ciudades como centros comerciales, la burguesía empezó a cobrarimportancia como clase socioeconómica, agrupándose en corporaciones y gremios para defender sus intereses mutuos, ante los grandes propietarios y terratenientes. En esta primera etapa de su larga historia, la burguesía como grupo social tuvo una actitud innovadora, caracterizada por un alto espíritu de riesgo estimulado por las ganancias que podía obtener de las empresas que patrocinaba.

El fin de laservidumbre feudal no significó por sí misma la desaparición de las relaciones feudales en el campo. Así, los campesinos continuaron sometidos al pago de tributos (como veremos más adelante) y a toda clase de exacciones. Ello se explica porque si bien se dio una gran expansión del comercio, la economía agraria continuó siendo una actividad central.

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