Abtropologia Cultural

ANTROPOLOGÍA CULTURAL
Lectura Nº 1
EL OBJETO DE LA ANTROPOLOGÍA
Pienso que la mayoría de los antropólogos hemos tenido muchas veces la experiencia de tener que explicar a otros cuál es el objeto de nuestra actividad profesional. Por no sé qué estereotipos con frecuencia se nos identifica con los que buscan el eslabón perdido entre el mono y el hombre o miden pacientemente los cráneos de viejosenterramientos; otras veces se nos confunde con los arqueólogos, que hacen prolijas excavaciones para reconstruir antiguas civilizaciones; los más enterados dicen que los antropólogos se pasan años enteros conviviendo con grupos étnicos marginales, olvidándose de la marca incontenible de la historia que va a acabar borrando todas las diferencias y a establecer una cultura universal. Todo eso-cráneos, restos arqueológicos y costumbres extrañas- lo ha estudiado alguna vez la antropología y hoy lo sigue estudiando alguna de sus ramas, pero la antropología no es solo eso. Tal confusión sobre la actividad profesional de los antropólogos, que se da en una conversación intrascendente durante una reunión social, se repite, no raras veces, en los mismos círculos profesionales de antropólogos que,1 cuando se reúnen, tienen necesidad de preguntarse qué cosa son . Las principales explicaciones de este hecho parecen ser que la antropología es una ciencia relativamente joven y, por lo mismo, insuficientemente definida en sus métodos y en su mismo objeto; que la antropología, como todas las ciencias sociales, está muy condicionada por los cambios de la realidad social que estudia y así hatenido que redefinir su campo; y que la antropología, por el mismo crecimiento de la disciplina, ha tenido que sufrir una progresiva división en nuevas especialidades. Por todo esto, lo que alguna vez fue el objeto de la antropología o sus métodos más propios ha podido dejar de serlo y, por el contrario, campos o métodos otrora vedados a los antropólogos, quizás son hoy el centro de sus preocupaciones.De esta forma más que hablar de la antropología hay que hablar de las antropologías. Todo esto deberá revelarse en esta Historia del pensamiento antropológico, porque la dimensión diacrónica es precisamente la que permite ver la evolución de un hecho social. Pero aun así, hay que partir de una definición inicial de antropología, que incluya a todos aquellos que hasta ahora han hecho estudios quepueden considerarse antropólogos (no hay que olvidar que la profesionalización de la antropología no tiene lugar hasta bien avanzado el primer tercio del siglo XX), para luego construir la historia de la antropología así definida. Llamo antropología a aquella ciencia social que estudia el funcionamiento y evolución de las “otras” sociedades. Dentro de la tradición científica que se desarrolla enoccidente, que no es la única ni quizás la mejor, pero sí la que nos ha proporcionado el aparato conceptual que utilizamos cuando queremos describir y explicar los hechos sociales, la antropología nace, cuando se estudian aquellas sociedades que han tenido un desarrollo diferente o desigual al del mundo occidental. En ese sentido Bronislaw Malinowski, recluido durante varios años en la IslaTrobriand en la Melanesia para darnos una visión total de la sociedad y de la cultura trobiandesa, es el prototipo de antropólogo. El estudio de la evolución y funcionamiento del hombre como ser biológico corresponde más bien a la antropología física, el estudio de las antiguas civilizaciones a través de sus restos corresponde a la arqueología y el estudio de la estructura de las diferentes lenguascorresponde a la lingüística, ciencias todas que tienen cierta vinculación con la antropología, pero que son una cosa diferente. Este estudio de las sociedades diferentes ha recibido el nombre poco afortunado de antropología (que etimológicamente significa estudio o tratado del hombre), sin duda por el aspecto holístico o totalizador que se quería dar a ese estudio: el hombre, en cuanto miembro de...