abuso estadistico

El abuso estadístico

Decidí estudiar la licenciatura en actuaría en un tiempo en que la gente identificaba al actuario como el malo de la película; mi Madre no era la excepción, y recuerdo uno de sus comentarios: “¡Cómo es posible que te quieras dedicar a eso de andar echando a los inquilinos de sus viviendas!”. A mi Madre le costó trabajo entender que yo quería ser actuario, pero de los queaplican las matemáticas para ayudar a resolver problemas reales. Tiempo después tomé otra decisión rara: viajé a Estados Unidos a realizar estudios de posgrado en estadística y poca gente sabía de qué se trataba eso; desde luego, mi Madre tampoco lo sabía, pero consideró que no estaba tan mal mi decisión cuando alguien le comentó que convertirme en “estadista” no era malo, porque seguramentehabía pocos profesionales de ese tipo en el mundo, y eran bien vistos.



















Cuando volví creo que no logré convencerla de que yo no era un estadista, aunque sí le quedó claro que había obtenido el doctorado en estadística. El punto es que desde entonces yo ya me considero un estadístico. Tampoco me gusta que me digan que soy un “estatista”, lo cual afortunadamenteocurre con menor frecuencia, gracias a que la estadística se ha vuelto común en prácticamente todas las actividades del ser humano, ya sean científicas o de cualquier otro tipo. Lo malo es que, de igual forma, el abuso de la estadística se ha vuelto común, ya sea por desconocimiento, por equivocación o por mala intención del usuario. En cualquier caso, el efecto dañino resulta el mismo en términos decredibilidad y devaluación de los que ejercemos la estadística como profesión.

En lo que sigue, me baso en algunos ejemplos de situaciones reales que buscan, simplemente, ilustrar algunos abusos comunes de la estadística.

Analfabetismo estadístico funcional

En su faceta más elemental, la estadística sirve para describir conjuntos de datos numéricos a través de gráficas y medidasdescriptivas que pretenden resumir la información contenida en dichos datos. Tales gráficas y medidas descriptivas son relativamente simples, tanto por su elaboración como por su interpretación, y son aplicables a datos provenientes ya sea de censos, registros de tipo administrativo o encuestas. La simplicidad e intuición que respaldan a la estadística descriptiva permiten que se le pueda enseñar enescuelas desde el nivel básico, pero, al parecer, con la estadística se presenta una especie de analfabetismo funcional, pues la gente tiende a olvidar las reglas que justifican el uso de la misma. Por ejemplo, es de llamar la atención que una institución bancaria incluya en los estados de cuenta (que surgen de registros administrativos) gráficas de tipo pay que desvirtúan por completo el objetivo dela gráfica. Un diagrama de pay debe mostrar cómo se divide un total en sus partes, de manera que el círculo referido a una característica por describir tiene un área total que representa el 100% de dicha característica, digamos el crédito otorgado por dicha institución al cuentahabiente. Sin embargo, en uno de esos estados de cuenta se puede leer como encabezado que la característica por describires el “Nivel de Uso” de la tarjeta respectiva, mientras que las partes en que se divide el pay corresponden a “Crédito Disponible”, “Saldo Total”, “Compras y Disposiciones” y “Saldo Anterior”. La figura 1 es básicamente la que aparece en el estado de cuenta referido, excepto porque se omitieron las cantidades correspondientes, ya que el “Crédito Disponible” es el “Límite de Crédito” menos el“Saldo Total”. La suma de las áreas respectivas da como resultado el “Límite de Crédito”, que podría entenderse como el 100% del “Nivel de Uso” permitido con la tarjeta.

Entonces, ¿qué papel juegan los otros conceptos?, uno de los cuales (“Saldo Anterior”) se refiere al mes anterior y no es comparable con los conceptos para el mes actual, a menos que se cumpla la relación “Saldo Anterior” +...