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El dolor es una experiencia sensorial (objetiva) y emocional (subjetiva), generalmente desagradable, que pueden experimentar todos aquellos seres vivos que disponen de un sistema nervioso. Es unaexperiencia asociada a una lesión tisular o expresada como si ésta existiera. La ciencia que estudia el dolor se llama Algología. Puede tratarse, por lo tanto, de una experiencia sensorial y objetiva(el dolor físico) o emocional y subjetiva (el dolor anímico).

Las vías del dolor tienen tres niveles de modulación: periférico, a nivel del órgano en que se produce el daño (articulación, tendones,etc.), desde donde se transmite el estímulo por los nervios espinales, que luego de pasar por los ganglios espinales llegan al asta posterior de la médula espinal; el nivel medular y el nivel suprasegmentario o encefálico (Fig. 1).
Las vías aferentes nociceptivas se originan en los receptores periféricos de neuronas bipolares, cuyo núcleo se encuentra en los ganglios espinales, y penetran en lamédula a través de su axón por la raíz posterior, donde conectan con la segunda neurona en las diferentes láminas. Una vez realizada la sinapsis con la segunda neurona en la raíz posterior medular, lafibra originada se decusa en la comisura blanca anterior, inmediatamente por delante del epéndimo, para formar las vías espinotalámicas que ascienden por el fascículo espinotalámico hacia las estructurascerebrales. En el tronco encefálico, las informaciones dolorosas alcanzan la formación reticular, donde se conectan con el sistema vegetativo simpático y se proyectan al núcleo postero-lateralventral del tálamo. En esta localización hacen sinapsis con la tercera neurona, que termina en la circunvolución poscentral de la corteza cerebral.


1 Corteza somatosensorial

2 Tercera neurona

3Núcleo postero lateral 
ventral del tálamo

4 Núcleo talámico intralaminar

5 Segunda neurona

6 Nervios periféricos

7 Vías ascendentes

8 Fascículo espinotalámico

9 Formación...