Accidente de Bophal

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ACCIDENTE DE BHOPAL
Accidente de Bhopal, India, 1984
La mañana del 3 de diciembre de 1984, una válvula de
alivio de un depósito de almacenamiento de la planta de
Union Carbide India Ltd. que contenía una sustancia
altamente tóxica, el isocianato de metilo (MIC), produjo
un escape al exterior de aproximadamente 26 Tm de
esta sustancia. La nube tóxica que se formó, afectó a laciudad de Bophal, de aproximadamente 800.000
habitantes. Aunque las cifras de muertos y heridos son
muy imprecisas, se puede decir que se produjeron entre
2.500 y 4.000 muertos y más de 180.000 heridos y
afectados.
Muchos autores lo consideran el peor desastre de toda la
industria química.
Características de las instalaciones
El isocianato de metilo MIC, es un producto intermedio
que seusa en la fabricación de determinados insecticidas. Es un producto altamente tóxico y muy reactivo
que polimeriza en presencia de determinados reactivos como hierro o cloruros.
El proceso de fabricación de MIC en la factoría de Union Carbide estaba formado por cuatro etapas:
1. Producción de fosgeno
2. Producción de cloruro de metilcarbamilo (MCC) a partir del fosgeno en fase vapor ymetilamina (MMA)

y cloruro de hidrógeno

COCl2 + CH3NH2 --------> CH3NHCOCl + HCl +
calor
3. Pirólisis para la obtención del MIC
CH3NHCOCl --------> CH3NCO + HCl
4. Separación por destilación del MIC
El MIC producido, se enviaba a los depósitos de
almacenamiento,
dos
para
uso
normal
(Depósitos 610 y 611) y el tercero para
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emergencias (Depósito 619). Los depósitos cilíndricos, teníanuna capacidad nominal de 57 m , 13 metros de
largo y 2,43 metros de diámetro. Tenían una presión de diseño de 2,72 bares a 121 ºC y una presión de
prueba de 4 bares. Estaban completamente enterrados y aislados con un recubrimiento de cemento. También
existía un sistema de refrigeración para mantener el MIC por debajo de 0 ºC y minimizar la refrigeración.
También tenían un indicador detemperatura, con alarma de alta, un indicador y controlador de presión para
mantenerla entre 0,14 y 1,7 bares y un indicador de nivel con alarmas de alto y bajo nivel. El sistema de
alivio de emergencia consistía en una válvula de seguridad a 2,8 bares y un disco de ruptura en serie. La línea

de salida de venteo era enviada a un lavador de gases para neutralizar la emisión de MIC. Además existía laposibilidad de enviar los gases de venteo a una antorcha de la planta.
El sistema de refrigeración de los depósitos de almacenamiento fue desmantelado en 1984, retirándose el
refrigerante. En 1982, un equipo de auditores de seguridad de Union Carbide visitó la planta y emitió un
informe en el que se señalaban importantes deficiencias en los sistemas de seguridad, corrosiones y
posibilidad defuga de gases. Entre 1981 y 1984 hubo varios accidentes graves en la planta, con varios
trabajadores muertos y heridos. La situación en la planta era verdaderamente preocupante.
Descripción del accidente
La noche del 2 de diciembre, la sala de control detectó un aumento de presión en el depósito 610. Se
alcanzaron 3,8 bares al cabo de hora y media. Se detectó que el recubrimiento del depósitoestaba agrietado
por la elevada temperatura en su interior y la alta presión hizo que se abriera la válvula de seguridad, con
una emisión de MIC. Se puso en funcionamiento el sistema lavador de gases y a la 1:00 hora se dio la
alarma. El sistema de lavado era claramente insuficiente y se conectaron cañones de agua para intentar
alcanzar la salida de los gases, cosa que no se consiguió. A las2:00, se cerró la válvula de seguridad y la
emisión de MIC se detuvo. Las investigaciones posteriores determinaron que se habían emitido
aproximadamente 25 Tm de MIC en un conjunto de gases emitidos de 36 Tm. También se detectó que la
temperatura en el interior del depósito alcanzó los 200 ºC y la presión 12,2 bares. Sin embargo, el depósito
aguantó posiblemente por el recubrimiento exterior,...