ACCIDENTE DE PINEAS

El accidente de Phineas Gage: su legado a la neurobiología
López JE, Briceño-Iragorry L, editores. Colección Razetti.
Volumen IV. Caracas: Editorial Ateproca; 2007.p.259-286.

Capítulo 12

El accidente de Phineas Gage: su legado a
la neurobiología*
Dr. Rafael Muci-Mendoza

RESUMEN
Phineas Gage es a no dudar, uno de los pacientes más famosos
de la historia de la neurología, un cita indefectible entextos
neurológicos y objeto de numerosos artículos científicos a lo largo de
más de ciento cincuenta años. Este caso tan excepcional ha permitido
establecer el papel principal que en el pensamiento y en la capacidad
de sociabilizar tienen las regiones frontales del cerebro, especialmente
la porción ventromedial, así como los circuitos y sistemas relacionados
con las emociones, cuya activaciónconjunta con las regiones frontales,
participa de forma fundamental en la planificación y toma de decisiones,
y contribuye a determinar el tono afectivo de nuestras relaciones
sociales. Una revisión sumaria de la historia de la medicina nos indica
que es inusual que el nombre de un paciente y no el del médico que
describe una situación clínica, sea mencionado para la posteridad.
¿Por qué entonces serecuerda el nombre de Gage y no el de su médico
tratante y acucioso descriptor de su insania, John Martyn Harlow?
Quizá porque el caso es todavía considerado como una de las mejores
descripciones de un desorden “psicopático” del comportamiento
relacionado con una lesión traumática del córtex prefrontal, donde la
correlación anatomoclínica ha sido intentada empleando diversas
concepciones ymétodos a la usanza de los diversos momentos
históricos. La ocasión de este relato permitirá al lector pasearse a

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través de la fascinante evolución y perfeccionamiento de las ideas que
han llevado al conocimiento actual de la localización de las funciones
neurológicas, y a atisbar el desentrañamiento de los loci de la mente
y del espíritu.
Palabrasclave: Phineas Gage. René Descartes. Frenología.
Localización neurológica. Lóbulo frontal.
SUMMARY
Phineas Gage is doubtless one of the most famous patients in the
history of neurology. An infallible quote in neurology textbooks and
the object of numerous scientific articles for over one hundred and
fifty years. This exceptional case has allowed investigators to establish the role of the frontalcortex, specifically its ventromedial portion
in the development of human thought and his/her capacity to socialize
and also the close relationship of these structures with emotionrelated circuits and systems which participate in the decision-making
process and contributes to determine the affective tone of social
interaction. A brief glance at the history of medicine shows it is
exceedinglyinfrequent for a patient’s name to transcend into posterity. Why then is the name Gage remembered instead of John Martin
Harlow’s, the keen describer of Gage’s insanity? Perhaps because
Gage’s case is still considered one of the salient descriptions of a
“psychopathic” disorder of behavior directly related to a traumatic
lesion of the prefrontal cortex in which an anatomoclinical correlation
has beenattempted through diverse conceptions and methods tailored
to each historical period of time. Gage’s tale will take the reader for
a ride along the fascinating evolutional pathways of medical thinking
that have permitted the acquisition of knowledgeable localization of
neurological function and allowed scientists to peep into the entangled realm of the mind and spirit.
Key words: Phineas Gage. RenéDescartes. Phrenology. Neu-

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rological localization. Frontal lobe.
INTRODUCCIÓN
Más de ciento cincuenta años han transcurrido desde el penoso
accidente de Phineas Gage, probablemente el paciente más famoso
que ha sobrevivido a un severo trauma craneocerebral, y el primero
que tuvo una influencia en la...