ACCIDENTES MARITIMOS

PROCESO DE INVESTIGACIÓN POR
ACCIDENTES O SINIESTROS MARÍTIMOS

Debido al constante crecimiento del tráfico marítimo en Colombia, cada día se hace más evidente la amenaza que se presenta por la grandísima posibilidad que existe de que por un accidente o siniestro marítimo se contamine el medio ambiente. Por este motivo es que se cree necesario para efectos de la investigación explicar cuálesel procedimiento a seguir si la situación antes mencionada llegará a ocurrir.
Sentencia C-212 de abril 22 de 1994, Corte Constitucional.
La legislación colombiana regula todo lo pertinente a los accidentes y siniestros marítimos en el decreto ley 2324, en esta norma se encuentran tanto las definiciones como los procesos a seguir y además las sanciones que se le impondrá a la parte que resulteculpable.
Para iniciar la explicación de cómo debe ser el proceso de investigación de accidentes y siniestros marítimos es necesario primero definir lo que se entiende por tal concepto, “se definen los accidentes o siniestros marítimos como aquéllos calificados como tales por la ley, los tratados internacionales, los convenios internacionales suscritos o no por Colombia y por la costumbre nacionala internacional.
De manera enunciativa, el artículo 26 dispone que se consideran accidentes o siniestros marítimos los siguientes:
• El naufragio.
• El encallamiento.
• El abordaje.
• La explosión o el incendio de naves o artefactos navales o estructuras o plataformas marinas.
• La arribada forzosa.
• La contaminación marina, a igual que toda situación que origine un riesgo grave decontaminación marina.
• Los daños causados por naves o artefactos navales a instalaciones portuarias”17.
Una vez explicado qué se entiende por accidente o siniestro marítimo es posible dar inicio a la explicación del procedimiento que se debe seguir en caso de que una de estas situaciones ocurra.
Para efectos de la investigación de accidentes y siniestros marítimos son competentes —para realizar lainvestigación— tanto las capitanías de puerto (en primera instancia) como DIMAR (en segunda instancia).
Además, DIMAR es competente para:
“investigar y fallar los accidentes y siniestros marítimos que ocurran fuera de la jurisdicción de DIMAR, cuando el primer puerto de recalada sea colombiano”
En caso de ocurrir un accidente, deberá abrirse un proceso de investigación para esclarecer lasituación y hallar cuál de los agentes es el responsable del accidente, el proceso de investigación podrá iniciarse de distintas formas, “la investigación puede iniciarse de oficio, mediante protesta presentada por capitán o capitanes de las naves, artefactos o plataformas involucradas, o bien por demanda presentada por persona interesada”. Los términos para iniciar un proceso de investigación poraccidente o siniestro marítimo son muy estrictos, el proceso deberá iniciarse al día siguiente al accidente, al momento en que la embarcación llega a puerto o al momento en que se presenta la demanda.
Luego de iniciado el proceso se procede a notificar a las partes. Deberán recibir notificación del proceso que está en curso todas las personas que tengan un interés real en el proceso. Además, en elartículo 36 del decreto 2324 de 1984 se hace referencia a ciertos agentes los cuales tienen que ser notificados en todo proceso por accidente o siniestro marítimo, los agentes son los siguientes:
• “Capitán de la nave, o su armador, o su agente marítimo.
• Práctico o compañía de practicaje.
• Propietario o encargado de las plataformas o instalaciones.
• O bien, a los apoderados o representantes decada uno de los anteriores”.
Una vez notificadas las partes que señala la ley, el capitán del puerto correspondiente podrá pedir la asesoría del Tribunal de Capitanes. El Tribunal de Capitanes está conformado por un grupo de personas las cuales deben cumplir con ciertas características, podrán ser miembros del Tribunal de Capitanes los:
“capitanes de altura, ingenieros jefe, oficiales...