Aceite de palma

PROCESAMIENTO Y CONTROL DEL
ACEITE DE PALMA
A. Velayuthan*

RESUMEN
Para obtener máxima eficiencia de procesamiento
y optimizar la calidad del p r o d u c t o , es de vital importancia cosechar la fruta de la palma en la etapa
precisa de madurez. Las variaciones de calidad de
la cosecha no solamente ocasionan pérdidas c o n t i nuas en el campo sino que afectan la eficiencia del
procesamiento yla calidad del aceite que se produce.
La calidad de la materia prima y el cálculo del contenido de aceite de palma en la misma no ha sido
tarea fácil para la actividad de la Palma de aceite.
Uno de los métodos más eficaces que existen para
calcular el contenido de aceite en un racimo es
sumar todas las pérdidas de aceite en la planta de
beneficio frente a la extracción de aceite del racim o . Coneste sistema se puede obtener el contenido de aceite en el racimo en forma realista.
El c o n t r o l del proceso de extracción no es solamente tomar muestras y probarlas. También es importante operar el proceso de acuerdo con un sistema
de " c o n t r o l preventivo". Es necesario tomar muestras para tener un panorama claro de lo que está
sucediendo en el proceso. Los datos que se obtengan puedenutilizarse más adelante para tomar las
decisiones adecuadas para controlar las pérdidas.
Las decisiones administrativas deben tomarse sobre
la base de "hechos y cifras" y no suposiciones.
La reducción de la eficiencia del proceso y de las
tasas de extracción de aceite siempre ha dado
lugar a discusiones en contra de la planta de beneficio o de la administración del campo, los cuales se
culpanentre sí por dichas reducciones.
La implantación de un método de evaluación adecuado de las pérdidas en la planta y el campo con
un laboratorio independiente, ayudaría a evitar las
situaciones desagradables que se presentan en las
plantaciones y constituiria un elemento de apoyo
para la administración.

INTRODUCCION
Malasia es el mayor productor de aceite de palma
en el m u n d o . En 1980, Malasiaprodujo 2.56 millo•

Director. PROPALM C O N S U L T A N C Y SERVICE. Kluang Baru,
Kluang 86000, JOHORE. M A L A Y S I A .

nes de toneladas de aceite de palma. A l l í existen
alrededor de 150 plantas de extracción de aceite,
de las cuales la mayoría son casi idénticas, y emplean equipos de procesamiento m u y similares para
la fruta de la palma de aceite. La expansión de esta
industria ha sido tanacelerada, que no ha habido
el t i e m p o ni el dinero suficiente para mejorar significativamente la eficiencia del proceso de extracción de aceite, dentro del sistema de producción
del mismo. De hecho, el sistema básico de procesamiento de aceite ha variado m u y poco con el transcurso de los años. Los fabricantes del equipo que se
emplea han c o n t r i b u i d o algo, aunque a menor escala,al mejoramiento de la eficiencia del proceso de
extracción de aceite.
Uno de los principales problemas que afrontan los
productores de aceite de palma es la carencia de
métodos idénticos y adecuados de muestreo. pruebas y vigilancia de pérdidas de aceite de palma y
palmiste, que son inevitables t a n t o en la fábrica
como en el campo. Si el laboratorio toma un f r u t o
de Tenera bien c o n f o rm a d o y lo analiza para establecer su contenido de aceite, se obtiene una cifra
de aceite por fruta del 2 6 % . Sin embargo, la mayoría de las plantas producen únicamente una cifra
de aceite por fruta o de extracción de aceite, del

20%.
Si se cosechan racimos de igual madurez, t i p o y
calidad, deberíamos obtener un contenido de aceite del 2 6 % . Sin embargo, esto no es así. El negocio depalma africana ha venido perdiendo aceite
de palma en cantidades de alrededor del 6% de los
racimos y del 20% de la producción total de
aceite.
Estas pérdidas se presentan principalmente por lo
siguiente:
— La cosecha de los racimos antes de que las frutas
estén completamente maduras y hayan alcanzado su m á x i m o contenido de aceite.
— La pérdida de frutos en el campo durante su cosecha y...