Aceites Esenciales En Especias

INTRODUCCIÓN

El interés por el uso de antimicrobianos obtenidos de plantas se ha incrementado en las últimas décadas, debido a los crecientes problemas asociados al empleo de los antibióticos y el incremento de la resistencia de las bacterias a las drogas, tales como la resistencia que presenta Helicobacter pylori y Staphylococcus aureus a la meticilicina y Klebsiella pneumoniae yEscherichia coli a múltiples drogas. Lo cual a su vez incrementa los costos de producción de nuevos medicamentos efectivos a este tipo de bacterias (Piyawan y col., 2005; Colivet y col., 2006).
Wilkins y Board (1989) reportan más de 1340 plantas como potenciales fuentes de antimicrobianos. Los compuestos antimicrobianos de las plantas, se encuentran generalmente en el aceite esencial obtenido apartir de hojas, flores, bulbos, risomas y frutos. Estos compuestos pueden ser letales para las células microbianas o simplemente servir como inhibidores de la producción de metabolitos. Los aceites esenciales se pueden obtener con destilación por arrastre de vapor, entre otros métodos.
Entre los antimicrobianos naturales más estudiados se encuentran los presentes en plantas, hierbas yespecias. La Asociación Americana del Comercio de las Especias (American Spice Trade Association) define a las especias como “cualquier producto de plantas seco y utilizado como condimento”, incluyendo semillas, hojas, corteza, flores y vegetales deshidratados (Herrera y García, 2006).
En la actualidad se conoce solo de manera parcial la composición química de las sustancias antimicrobianas delas especias. Se sabe que dentro de sus componentes se encuentran alcaloides como en la pimienta, taninos, aldehídos y ácidos orgánicos como en el clavo y la canela. Se ha descubierto que las sustancias antimicrobianas de la mayoría de las especias son los propios aceites esenciales, mezclas de diferentes productos volátiles, entre los que se incluyen alcoholes, cetonas-éteres fenólicos, fenoles,ácidos y sus esteres (Cowan, 1999; Herrera y García, 2006).
Entre estos compuestos están los compuestos fenólicos, de los cuales se puede mencionar el eugenol presente en el clavo de especie que es bacteriostático frente al crecimiento de bacterias y hongos. Las flavonas, flavonoles y sus glucósidos se hallan naturalmente presente en las frutas y hortalizas. Uno de los flavonoles más comunesdel reino vegetal es la quecertina. Schrausfslatter, citado por Doyle y col. (2001) investigó los efectos antimicrobianos de la chalcoma, flacona y flavonol. Todos estos compuestos menos el flavonol tenían efectos bacteriostáticos sobre Staphylococcus aureus. Las fuentes naturales de tales compuestos (manzanas, uvas, fresas, ciruelas, sorgo y cebada entre otros) también tenían ligera actividadbacteriostática frente a los microorganismos.
Además, Cowan (1999) señaló que los terpenoides y aceites esenciales, son efectivos frente a bacterias, hongos virus y protozoos. También científicos en alimentos han encontrado que los terpenoides presentes en aceites esenciales de plantas han sido efectivos para el control de Listeria monocytogenes (Aureli y col., 1992). Incluso el aceiteesencial de albahaca se encontró que era tan efectivo como el cloro a 125 ppm en la desinfección de brotes de hojas de lechuga (Wan y col., 1998). Igualmente los alcaloides tienen efectos microbicidas, incluyendo especies de Giardia y amibas (Cowan y col., 1999). Las lecitinas y polipéptidos, de los cuales se puede mencionar a la fabatina presente en las semillas de haba, que es bactericida frente a E.coli, P. aeruginosa, y Enterococcus hirae (Zhang y Lewis, 1997). Los alicinoides provenientes de los vapores de ajo y cebollas, que fueron efectivos frente a Bacillus subtilis, Serratia marcescens y a las micobacterias en medios microbiológicos (Sharma y col., 1981).
Los aceites esenciales son sustancias odoríferas de naturaleza oleosa encontradas prácticamente en todos los vegetales; son...