aceites

Unidad 1. Generalidades de los aceites esenciales

Introducción
El contenido de esta unidad está enfocado en dar a conocer qué son: aceites
esenciales, metabolitos secundarios, clasificación de los aceites, propiedades
generales, la volatilidad, las vías de adsorción y la farmacología. Por medio de
las actividades planteadas en esta unidad se podrá desarrollar y retroalimentar
losconocimientos sobre el tema.
Descripción del material del programa de formación
Estos textos le van a permitir al aprendiz comprender todo acerca de la unidad
que va a desarrollar, también los puede utilizar de apoyo para realizar las
actividades propuestas.

Tema 1. ¿Qué son aceites esenciales?
Los aceites esenciales son los aromas que liberan las plantas cada vez que las
cortamos, estos seencuentran en las hojas, cáscaras de las frutas, semillas,
cortezas, árboles y flores. Los aceites esenciales están compuestos por
terpenos, también son fracciones líquidas volátiles llamadas aceites volátiles,
aceites etéreos o esencias, son una mezcla de sustancias aromáticas
producidas por muchas plantas, que son muy importantes en la industria de los
alimentos (saborizantes, condimentos,aromas) y en la industria de los
cosméticos (lociones y aromas).

Parte del metabolismo de una planta
Es un concepto que es muy importante tener en cuenta cuando se va trabajar
con esencias. Cuando se habla de un flavonoide, alcalaloide o de un azúcar de
una planta se está señalando un producto puro químicamente, determinado
con una fórmula característica; cuando se menciona un aceite fijo,resinoide o
esencia, es importante tener en cuenta que se está hablando de una mezcla de
productos con composición variable, esto quiere decir que no siempre es un
sólo metabolito que compone una esencia, sino que es la mezcla de muchos
metabolitos.

Tema 2. Los metabolitos
Los metabolitos primarios (proteínas, lípidos, azúcares, etc.) en la
plantas son vitales para que la planta crezca, semultiplique y viva,
mientras que para que ella sobreviva se necesitan los metabolitos
secundarios. Estos últimos son moléculas de bajo y mediano peso
molecular, generados en la planta por varias rutas biosintéticas;
pertenecen a diferentes clases de sustancias químicas, e.g., alcoholes,
ácidos, ésteres, fenoles y terpenos, entre muchas otras. A algunos de
ellos, les caracteriza un olor típicoy una alta volatilidad. A ciencia cierta
y con los detalles experimentales requeridos, todavía no se conocen
todos los papeles que juagan los metabolitos secundarios en las
plantas, porque ellos cumplen varias funciones y operan a través de
diversos mecanismos.
Son agentes de defensa químico de las plantas, actúan contra
depredadores, insectos, microorganismos (bacterias, virus, hongos), engeneral, contra diferentes tipos de plagas; también son remedios
vegetales endógenos, e.g., exudaciones de tipo balsámico, que la
planta segrega cuando está lesionada, experimenta estrés o está
infectada. Muchas de estas sustancias son repelentes de insectos,
mientras que otras, al revés, los atraen. Algunos compuestos son
antialimentarios (antifeeding agents), o sea, quitan a losdepredadores y
herbívoros las ganas o el apetito para tragar la planta. Las sustancias
volátiles de las plantas, que atraen distintos insectos benévolos, son
necesarias para su polinización y la reproducción. Varios compuestos

volátiles participan en el proceso de la respiración de la planta, ayudan
a regular en ella la humedad y cumplen, entre otras, diversas funciones
fisiológicas, lo que esobjeto de numerosos estudios científicos.
Las plantas se comunican entre sí, “se quieren” o se repelen, lo que
incide sobre la velocidad de su crecimiento, propagación, abundancia
de biomasa producida, resistencia a las enfermedades, entre otros
factores. Así como la gente se comunica a través de las plantas, las
plantas emiten mensajes moleculares, que se “leen” y se interpretan por
otras...